PENDANT CE TEMPS

SOMMAIRE

Dieu donna aux Anges un certain temps pour mériter le ciel — les deux tiers des Anges persévérèrent dans T amour de Dieu — il y eut dans le ciel un combat spirituel.

DE même que Dieu donne aux hommes un certain temps pour penser à leur salut et mériter le ciel ou l'enfer, selon qu'ils observent ou non ses commandements; ainsi Dieu assigna aux Anges un temps pour mériter le ciel ou l'enfer. C'est ce que signifient ces paroles de l'Apocalypse : « La mesure de Vhomme est la mesure de « Vange. » (G. 21.) Dieu ne veut pas donner aux hommes jouissant de l'usage de la raison, sa gloire, avant qu'ils n'aient pratiqué la vertu et persévéré quelque temps dans le bien; aux Anges il imposa

les mêmes conditions. C'est pourquoi avant de voir Dieu face à face et de parvenir à la gloire, ils devaient faire le bien pendant un temps déterminé et maintenir leur volonté dans la droiture et la justice, sans la laisser pervertir par la malice. Aussi c'est autant aux Anges qu'aux hommes que s'appliquent ces paroles : « Celui qui aura persé- « véré jusqu'à la fin, sera sauvé. » (Matt. lo.) et ces autres : « Si le juste s'écarte de la justice^ « toutes ses bonnes actions seront oubliées. » (Ez. 18.) Mais comme les hommes sont mortels, la période de temps qui leur est donnée pour mériter le ciel ou l'enfer, comprend la vie tout entière ; et comme les hommes meurent les uns plus tôt les autres plus tard, ce temps n'a pas pour tous la même durée. Mais pour les Anges la mort n'a pas pu être la limite de leur temps d'épreuve, puisqu'ils sont immortels. De là vient l'embarras des Docteurs pour déterminer le temps que Dieu leur accorda, avant de les mettre en possession du ciel ou de les condamner à l'enfer. Quelques-uns ont cru qu'ils n'eurent qu'un instant ; opinion inadmissible, car un instant ne peut suffire ni à leur combat, ni à leur obstination, ni à leur persévérance. D'autres accordent un jour : quand Dieu, disent-ils, au premier jour de la création, séparait dans le monde des corps la lumière des ténèbres, il nous offrait une figure de ce qu'il accomplissait dans le monde spirituel en jugeant les Anges, dont les uns ressemblaient par leur sainteté à la lumière et les autres ressemblaient par leur méchanceté aux ténèbres ; il les séparait aussi les uns des autres, pour donner sa gloire aux bons et l'enfer

aux mauvais. Ce qu'il y a de plus probable (i), c'est que le temps d'épreuve des Anges ne dépassa pas une semaine, parce que les Anges étaient condamnés et chassés du ciel, quand l'un d'eux tenta Eve et fut la cause de la chute d'Adam ; ce qui eut lieu le sixième ou le septième jour de la création. Quant à savoir combien il y eut dans cette semaine de jours ou d'heures assignées à ce temps d'épreuve, nul ne le sait. Ce que nous pouvons dire, c'est que ce temps fut très court et d'égale durée pour tous ; parce qu'il ne fallait aux Anges dont l'intelligence est si active et si prompte, que fort peu de temps, dans tous les cas beaucoup moins de temps qu'aux hommes, pour connaître leur devoir et pour se sauver comme pour se perdre. Donc dans un temps très court ils se sont tous vus au terme de leur épreuve, et dans ce même temps ils ont pu mériter une gloire infinie comme aussi se rendre dignes de l'enfer.

Je songerai donc à l'importance du temps qui nous est donné pour mériter le paradis ou l'enfer. Oh ! qu'il est raisonnable d'en faire grand cas et qu'ils sont aveugles les hommes à qui il est accordé pour la plupart un temps beaucoup plus long

I. L'argument apporté par l'auteur dans le but de prouver que le temps assigné par Dieu pour l'épreuve des Anges n'a pas dépassé une semaine, sera aujourd'hui considéré comme de nulle valeur ; et cela pour deux raisons. La première, c'est que nul ne peut dire combien a duré l'état chaotique, c'est-h-dire quel temps s'écoula depuis l'instant où la parole de Dieu créa « U ciel » et la terre, jusqu'au commencement de l'œuvre des six jours qui consista ii façonner la matière par des élaboration* successives. Tout mémo porte à croire que cet état préliminaire dura très longtemps. La .seconde raison c'est qu'il est très commun^-mcnt admis aujourd'hui, que par les six jours de la Genèse il faut entendre des périodes d'une duréu indéterminée généralement tr^s longues.

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qu'aux Anges et qui en abusent avec une licence effrénée. Qu'est-ce qui doit le plus m'étonner, ô mon Dieu, ou de votre décret qui accorde peu de temps aux Anges, beaucoup aux hommes; ou de la misère des hommes qui perdent les jours, les années même, sans avancer d'un pas dans la vertu? Que ce temps, ô mon Dieu, ne devienne pas mon accusateur au jugement dernier ! Que je considère toujours qu'il est très court, parce qu'il est très incertain ! Que je n'en laisse pas perdre la moindre parcelle en ne l'employant pas à mériter le ciel et de nouveaux degrés de gloire.

Pendant leur temps d'épreuve, les deux tiers des Anges persévérèrent dans les actes de Foi, d'Espérance et de Charité et dans la pratique des autres vertus qui étaient propres à chacun d'eux; les Séraphins, dans l'amour ; les Chérubins, dans la contemplation de la beauté divine ; les Trônes, dans leur profond respect et dans leur soumission absolue et ainsi des autres. Les deux tiers demeurèrent fermes dans leur résolution jusqu'au moment fixé pour leur jugement. « Par la parole de « Dieu », dit David, « les deux furent affermis « et toute leur vertu fut confirmée par Vesprit « de sa bouche. » (Ps. 32.) A propos de ce texte le grand Basile (i) dit que par les cieux sont désignés les bons Anges, qui, aidés du secours de l'Esprit- Saint, demeurèrent fermes et inébranlables dans la vertu. L'autre tiers, après un heureux début, se pervertit, en se laissant aller à l'orgueil et au