ET QUEL FUT LEUR PREMIER PÉCHÉ

SOMMAIRE

Les Anges qui péchèrent appartenaient à tous les ordres. — Tous commirent d'abord le péché d'orgueil. — Ce péché consista à se contenter de la béatitude naturelle.

DES Anges de tous les ordres péchèrent, persuadés par Lucifer et entraînés par son exemple. Nous le savons par saint Paul qui attribue aux démons les noms de Principautés, de Puissances et de Dominations, quand il dit que nous avons à combattre contre « les Principautés^ « les Puissances et les Princes des ténèbres de « ce monde, et contre les milices spirituelles du « ciel. » (Eph., c. 6.) Il s'agit dans ce texte des Anges damnés qui appartenaient à ces divers ordres et qui, dit saint Augustin, sont les recteurs

du monde, c'est-à-dire de ceux qui aiment ce monde, des impies, et de ce monde dont l'Evangile dit qu'il « n'a pas cotinu Jésus-Christ. » (Jean i.) En effet si Lucifer le plus élevé et le plus parfait de tous, celui qui les éblouissait par sa splendide lumière, est tombé ; il est bien probable que d'autres qui étaient au-dessous de lui et qui faisaient partie des neuf chœurs, sont aussi tombés, entraînés par sa chute. Or il bien certain que Lucifer est tombé et qu'il fut le premier des révoltés. Son esprit étant plus actif, il s'ébranla le premier et donna l'exemple du péché à une multitude d'autres qui suivirent son étendard ; il devint « le roi des fils de V orgueil. » (Job. 41.) Aussi son péché fut très grand. C'était d'abord un acte de suprême ingratitude que d'offenser celui de qui il avait reçu tant de lumières et de grâces, et aussi c'était un grand scandale que d'avoir entraîné dans le mal les autres Anges. C'est pourquoi saint Jean l'appelle le dragon qui a attiré les Anges à lui, quand il dit que « le dragon combattait avec ses « anges. » (Apoc. 12.) Ce fut en réalité un dragon assez fort pour vaincre les autres Anges, qu'il infecta de son venin. Ce fut un dragon par la laideur de son abominable forfait, car dans tous les ordres il y en eût qui tombèrent ; on vit des révoltés parmi les Archanges, on en vit parmi les Vertus et même parmi les Séraphins dont Lucifer était le plus parfait. Quelques auteurs prétendent que c'est un dixième ordre d'Anges qui est tombé. Ils doivent être interprétés bénignement et on doit dire qu'ils entendent parler d'un ordre qu'ils ont composé de tous les ordres, après la

chute, pour l'opposer aux neuf autres, d'un ordre enfin où ne règne que le désordre, et où habite une éternelle horreur.

Je déplorerai cette injure faite à Dieu par l'obs-

^^. tination de tant d'Anges qui lui étaient si grander^^''^^^**- ment obligés. O Dieu plein d'amour, que l'on reconnaît mal vos bienfaits! Je pleurerai aussi sur cette ruine de tant de belles et excellentes créatures ; si la dévastation des villes les plus florissantes mérite d'être déplorée, à combien plus forte raison la ruine de cette belle cité angélique.. Je dirai avec Isaïe : « Comment es-tu tombé du ciel, « Lucifer, qui te levais au matin du monde et « qui paraissais avant tous les autres : tu di- « sais dans ton cœur : je serai semblable au « Très-Haut ! Ah! tu as perdu ton pays, tu as « mis ton peuple à mort. » (Is. ch. 14.) Je m'écrierai avec Jérémie : « Comment s'est terni cet « or si brillant ? comment a disparu cette vive « couleur ? » (Thren. 4) ? Avec Ezéchiel je lui dirai : « Tu as multiplié tes crimes, tes entrail- « les sont remplies d'iniquité. » (Ez. 28.) Et maintenant quel est l'homme, fut-il le plus grand, le plus savant, le plus noble et le plus illustre, qui ne tremblera pas et n'opérera son salut dans la crainte et dans la frayeur ? Ah ! quel lamentable spectacle ce sera de voir en enfer tant de rois, tant de princes et tant de personnes de qualité! Sei-

/ gncur, ayez pitié de nous.

Les Anges pouvaient commettre diverses sortes de péchés, mais ils commirent tous d'abord une

même espèce de péché, le péché d'orgueil, auquel ils étaient plus enclins. Ils pouvaient en effet, puisqu'ils étaient libres, commettre un péché d'omission, en n'accomplissant pas un des commandements que Dieu leur avait imposés, avant de les admettre à la vision béatifique. Ils pouvaient commettre un péché d'infidélité, en refusant de faire des actes de foi ; ou un péché de désespoir, en renonçant à parvenir à la gloire qui était de beaucoup au-dessus de leurs forces naturelles ; ou un péché contre la charité, en haïssant Dieu ou le prochain. Ils pouvaient pécher par imprudence, en ne s'appliquant pas assez à pourvoir aux choses de leur salut ou en détournant leur pensée de ce but ; par injustice, dans le cas où les plus forts auraient opprimé leurs inférieurs ; par présomption, en entreprenant [trop; par pusillanimité, en ne faisant pas de grands efforts pour accomplir les grandes choses qui leur étaient imposées ; enfin ils pouvaient pécher contre la tempérance, par un orgueil démesuré. En un mot, si on en excepte les péchés charnels, il n'y a pas de genre de fautes, soit mortelles, soit vénielles qu'ils n'aient pu commettre.

Il pouvait même arriver qu'un Ange commit telle espèce de péché et qu'un autre Ange commit un péché d'une espèce différente : c'est ainsi que parmi les hommes nous voyons l'un se damner, par le péché d'hérésie; l'autre, par présomption; celui-ci, par avarice; celui-là, par intempérance. Il semble même naturel que la chute des Anges se fût accomplie ainsi, si on considère la grande vivacité et variété des intelligences angéliques. Mais la parole

de Jésus-Christ disant que Satan n'est pas divisé contre Satan nous persuade que tous les Anges commirent une même espèce de péché, qui fut l'orgueil ; tous furent entraînés dans le mal par Lucifer, qui plus que tout autre, était enclin à ce péché, en sa qualité d'être le plus sublime et le plus parfait après Dieu. Quelle est la tentation à laquelle peut être exposé, avant de parvenir à la vision de Dieu, un esprit très noble qui est par sa propre nature à l'abri des tentations de la chair et du sang, sinon celle de l'orgueil à la vue de sa propre excellence ? Nous voyons sur cette terre des hommes qui dépassent les autres au point de vue corporel ou intellectuel, être étrangement sujets à l'orgueil et à l'ambition ; nous les voyons cédant à cette passion, accumuler dans le monde d'immenses ruines, sans tenir compte ni des menaces du ciel, ni de la misère de leurs semblables. Et cependant ce sont de simples mortels, que devraient rendre plus humbles mille infirmités auxquelles ils sont sujets. Si donc malgré leurs défauts, l'ambition a prise sur eux et les perd, à quelle chute ne seront pas exposés les Anges, créatures sublimes, que leur nature exempte de la mort et de tout ce qui peut humilier?

Si donc les Anges, bien que doués d'une nature très noble, ont été capables de commettre tant de sortes de péchés et de tomber dans tant de malheurs, qui sont la conséquence de leurs péchés, qui ne sera, après un tel exemple, en état de mesurer toute la misère de sa nature corporelle ? Etant des créatures composées d'un corps et d'une àmc, et

par suite sujets aux passions charnelles, nous sommes par là môme capables de commettre un plus grand nombre de péchés que les Anges. Dans quelles misères alors ne pouvons-nous pas être précipités ? et quel sentiment d'humilité ne doit pas inspirer à un homme la pensée qu'il n'y a aucune sorte de souillure qu'il ne puisse contracter ? « Ceux qui sont chargés de son service ne per- « sévcrèrent point, dit Job, et il a trouve de la « dépravation dans ses anges : combien plus « ceux qui habitent des maisons de boue, seront- « ils rongJs par la teigne » du péché, qui naît de la concupiscence. (Job. 4.) Ah ! Dieu admirable, combien ils sont heureux ceux que la vue de votre face confirme dans le bien pour l'éternité ! Accordez-moi au plus tôt cette vue, afin que ma vie soit à l'abri de tant de malheurs, afin, ô mon Dieu, que je sois assuré de ne jamais-devenir semblable au plus malheureux des damnés.

Considérez encore que les Anges pouvaient pécher par orgueil de plusieurs manières ; en réalité ils commirent un péché d'orgueil spécial, dans lequel ils s'obstinèrent et dont ils ne firent pas pénitence. D'abord les Anges inférieurs pouvaient refuser de se soumettre aux Anges supérieurs, ou bien prétendre à une autorité souveraine sur toutes les créatures corporelles, notamment sur les hommes, et semblable à celle qu'ils usurpent aujourd'hui quand ils se font adorer par les sorciers, les magiciens et par tous les hommes qu'ils peuvent séduire. Ils pouvaient ou exiger d'être exemp-

Bail, t. 3. 4

5o LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

tés de certaines charges que Dieu leur avait confiées, ou croire que leur excellence était due à leur nature, ou prétendre imiter Dieu dans certaines choses qui lui appartiennent exclusivement et ne peuvent convenir à la créature, ou vouloir, dans leur aveugle fureur, égaler Dieu en puissance, selon ce que TEcriture semble indiquer : ils ont pu du moins se complaire dans ce rêve insensé, et le considérant dans leur p'^nsée comme réalisé, y prendre plaisir et pécher. En somme, ils pouvaient pécher par orgueil d'un grand nombre de manières, car s'il n'y a qu'une seule manière d'être bon, il y en a mille d'être méchant; de même on ne peut arriver au but que d'une seule manière, tandis qu'on peut le manquer d'une infinité de manières. Le Docteur angélique (i) prétend que leur orgueil a consisté à se déclarer satisfaits de leur bonheur naturel, de celui qu'ils pouvaient acquérir par leurs seules forces naturelles, sans le secours de la grâce, et à croire qu'ils pouvaient parvenir au bonheur par eux-mêmes ; c'est pourquoi ils refusèrent la grâce et le paradis, renonçant à y prétendre ou à l'espérer. Or cet acte renfermait à la fois une extrême bassesse et un souverain orgueil : une bassesse, car se contenter de soi-même sans prétendre à rien de plus élevé, c'était se contenter de peu; c'était aussi un grand orgueil, parce que leur intention était de s'égaler à Dieu, qui très satisfait de ce qu'il possède, ne dépend pour son bonheur de personne. Ici-bas même il y a des hommes qui, contents de leur prospérité terrestre la souhaiteraient éternelle, au risque d'être privés du paradis,

t. Quast. 6j, art j.

DES ANGES 5l

comme cette princesse qui disait qu'elle laisserait à Dieu son ciel, pourvu que Dieu lui laissât son palais : c'est là tout à la fois une bassesse et un orgueil diabolique.

Je me garderai donc bien d'une telle folie. Ah ! Dieu infini! vous voulez qu'avant tout nous soyons humbles, et que nous ne présumions pas de nousmêmes, mais vous nous voulez aussi magnanimes, aspirant à de grandes choses en vous et par vous. Donnez-nous l'un et l'autre, une magnanime humilité et une humble magnanimité, afin que dans de telles dispositions, nous évitions la voie qu'ont suivie les Anges orgueilleux. Accordez-nous d'être saintement ambitieux, de mépriser les plus grandes prospérités de ce monde ; donnez-nous d'avoir des aspirations si élevées que nous n'appelions pas heureux, mais plutôt misérable le peuple qui possède ces biens et que nous réservions le titre d'heureux pour celui à qui Dieu se donne et qui appartient à Dieu (i).