I. De Gen., ad litt., lib. 14, c

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estime de lui-même excessive et se crut quelque chose de grand.

Secondement, ce péché s'est accru de l'ambition; car enflé de sa propre estime, il aspira à une grandeur qui était au-dessus de lui et à laquelle il ne pouvait parvenir : « Ton cœur s'est enor- « gueiîh de ta beauté. » (Ez. 28.) Il prétendit obtenir la couronne du ciel sans la mériter, jouir du repos sans avoir travaillé, et faire sa propre volonté sans supporter aucun frein.

Enfin son péché fut confirmé par un sentiment de jalousie et de haine envers Dieu. Obligé de reconnaître qu'il lui serait impossible de parrenir à un but si élevé et qu'il en serait empêché par le Créateur, il sentit l'envie et la haine de Dieu naître dans son cœur et il rompit pour toujours avec lui, mettant par cet acte un invincible obstacle à la grâce divine et à sa propre conversion.

C'est ainsi qu'un peu de présomption à la vue de sa propre excellence, enfanta l'ambition, puis la haine et finalement la perte de tant de millions d'Anges : de ce petit scorpion est né le basilic, le serpent venimeux et le dragon épouvantable. Tandis que la marche naturelle consiste quand il s'agit du bien, à commencer par le plus parfait, c'est-à-dire à diriger d'abord son intention vers la fin et à aimer le souverain bien, ensuite à faire usage des moyens qui sont de moindre importance que la fin ; le mal suit une marche inverse, il va du petit au grand et trouve dans les offenses légères un encouragement à en commettre de plus graves.

56 LA THÉOLOGIE AFFECTIYE

Je reconnaîtrai donc combien il importe d'éviter jusqu'aux moindres péchés, puisqu'ils ont des conséquences si funestes. Le Sage a bien raison de dire : « fuis le péché comme le serpent » (Eccl. 2i) ; ce qui signifie que, comme on a horreur des serpents, même des plus petits, on doit aussi éviter tous les péchés, même les plus légers. Je reconnaîtrai surtout combien est dangereuse l'estime que l'on fait de soi-même : ce fut le premier faux pas de Lucifer et des Anges qui le suivirent, ce faux pas qui le fit tomber dans l'abîme des plus horribles malheurs. Aussi l'humilité est-elle le fondement solide de toute sainteté, on ne saurait l'en séparer tant que la sainteté n'est pas consommée. Je ferai un ferme propos de ne jamais me laisser aller à l'estime de moi-même et à la présomption ; je me considérerai comme une bête qui meurt, et de cette façon je n'aurai garde de consentir jamais à une tentation de vanité : O Seigneur ! « que le pied « du superbe ne me heurte pas et que la main « du pécheur ne m'ébranle pas. Là sont tombés « ceux qui font Viniquité, ils ont été renversés « et n'ont pu subsister. » (Ps. 35.)

Voici enfin l'opinion de quelques autres Docteurs : (i) ils prétendent que le péché des Anges fut commis à l'occasion de la révélation qui leur fut faite de l'Incarnation future. Lucifer plein d'orgueil apprenant que le Fils de Dieu s'unirait à l'humanité, que cette humanité serait élevée en