ET DE LA POSSESSION

SOMMAIRE

Le démon entre quelquefois dans le corps des hommes — cependant il n'a pas toute permission, de manière à pouvoir posséder telle personne qu'il voudrait, dans le temps et de la manière qu'il voudrait — rien n'est plus préjudiciable à l'homme que d'être possédé.

LES démons entrent quelquefois dans le corps des hommes vivants ; ils les possèdent et les tourmentent de diverses manières. Cette vérité est péremptoirement démontrée par la Sainte Ecriture et par l'expérience de tous les siècles. Deux motifs poussent les démons h entrer dans le corps des hommes. C'est d'abord le désir d'imiter le Fils de Dieu dans son Incarnation, par laquelle il habita dans une humanité créée et dans un corps humain; les démons, ces singes de Dieu, tûchent, par une sorte de contrefaçon de ce mystère, de se rundre maîtres du corps humain et d'en faire leur

résidence. Le second motif est la haine qu'ils ont vouée à l'homme ; elle les porte à se les rendre semblables par la misère et la douleur. Lui-même est en proie à deux sortes de maux : au mal de la coulpe, car il est tout souillé de fautes et au mal de la peine, car il ressent des douleurs extrêmes. Parce qu'il est souillé de toutes sortes de péchés, il voudrait en voir tous les hommes souillés aussi et il les tente dans ce but ; parce qu'il est accablé de tourments, il voudrait voir tous les hommes malheureux et torturés comme lui.

Pour ces raisons il entre en possession du corps des hommes, quand il le peut, et les tourmente d'une façon épouvantable. Il le fait plus fréquemment depuis l'accomplissement de l'Incarnation, qui a eu pour effet d'augmenter notablement sa rage et sa jalousie contre la nature humaine, incomparablement exaltée par ce mystère. Il voit aussi lui échapper beaucoup d'àmes, qui font heureusement leur salut dans la religion chrétienne et par là. le mal de la coulpe diminuer dans le monde. Il s'efforce alors d'augmenter le mal de la peine et veut posséder au moins le corps de ceux dont il n'aura jamais les âmes ; il veut les tourmenter dans cette vie, puisqu'il ne pourra pas le faire dans l'autre.

La possession consiste en trois choses : à entrer dans un corps avec le pouvoir d'y résider et d'y séjourner d'une façon actuelle ; à tourmenter ce corps, en faisant violence à sa nature et à ses sens; enfin à occuper les organes qui sont les instruments des facultés intellectuelles de manière à empêcher l'âme d'agir d'une façon normale, et à substituer à cette action cette force diabolique

qui fait produire à la personne possédée tant d'effets extraordinaires (i). Telles sont les conditions requises pour une vraie possession. Ainsi Job dont le démon ne fit de tout le corps qu'une plaie, ne fut pas possédé, parce que l'esprit malin ne le tourmentait que par le dehors et n'habitait pas en lui. D'autre part, il y a des pécheurs en qui le démon habite, mais qui ne sont pas possédés, parce que le démon n'a pas reçu de Dieu le pouvoir de les tourmenter dans leur corps (2). Ne sont pas davantage possédés ceux qui sont tentés, bien que le démon puisse être en eux et troubler leur imagination, car il n'y fait aucune violence à leurs sens. L'Ecriture qualifie de possédés ceux dont il est dit que le démon était entré dans leur corps et qu'il exerçait en même temps sur eux de graves sévices, les rendant muets, sourds ou aveugles, les jetant dans le feu et dans l'eau et tourmentant leur corps de diverses manières.

4e reconnaîtrai donc la haine extrême qu'ont les démons pour les hommes, puisqu'ils les tourmentent si cruellement, soit dans leur âme, soit dans leur corps. Ils avanceraient, s'ils le pouvaient, l'époque où il leur sera permis de faire souffrir les réprouvés, tant ils sont pressés d'obtenir de Dieu mainlevée et d'avoir toute permission de tourmenter l'homme tout entier. Il est en proie à la rage, dit saint Jean Chrysostome (3), le cruel huissier de la mort ; c'est un tourment pour lui que l'homme naisse, ce lui est une croix qu'il tarde tant à mou-

I. Card. de BéruUe, Traité d*s inergumènes, a. Viguer, c. 3. v. j.

y, S*rtH, If,

rir. Aussi je haïrai cet odieux ennemi. Ah ! cruel, ah ! traître, ne serait-ce pas de la folie que de donner mon consentement à tes suggestions et de contenter tes pernicieux désirs jusque dans les moindres choses, quand tu t'acharnes si fort contre le bonheur de l'homme ? Je te renie mille et mille fois, je renonce à tes pompes, à toutes tes fourberies. Jamais, il n'y aura rien en moi qui t'appartienne. Je reconnaîtrai aussi que ceux qui veulent faire souffrir aux autres les mêmes maux qu'ils endurent eux-mêmes, commettent un péché diabolique et sont comme des démons pour leur prochain, tandis que celui qui veut lui faire du bien et l'obliger par ses bienfaits se conduit à son égard comme un Ange.

En second lieu il n'est pas au pouvoir de Satan de posséder telles personnes qu'il lui plairait, ni.de les posséder dans le temps ou de la manière qu'il lui plairait. Si son pouvoir égalait sa mauvaise volonté, qui pourrait, étant donné sa haine pour le genre humain, échapper à sa fureur ? Quels corps ne possèderait-il pas? Dieu le tient donc lié et ne lui donne de liberté qu'autant qu'il le veut. A l'époque de la primitive Eglise, les possessions étaient plus fréquentes et les expulsions plus faciles même pour les simples clercs revêtus des ordres inférieurs : aujourd'hui les cas de possession sont plus rares, mais il est bien plus difficile de déloger le démon. Dieu le veut ainsi. Il permet au démon d'entrer dans des pourceaux et de les précipiter

dans la mer, car Satan n'a par lui-même aucun pouvoir sur ces bêtes immondes; il nous enseigne par là qu'il ne pourrait à plus forte raison entrer dans le corps de l'homme sans une permission divine.

Dieu donc permet quelquefois au démon d'entrer dans le corps d'une personne vivante et de la faire souffrir Jusqu'à un certain point, mais pas au-delà. Il le permet pour la punir d'avoir commis quelque faute mortelle ; ce fut le cas du Corinthien excommunié par saint Paul (i. Cor, 5), pour sa luxure. Il le permet d'autres fois en punition d'une faute légère. C'est ce qui arriva à l'abbé Moïse, homme de très grande vertu, pour avoir prononcé quelques paroles mordantes contre l'ermite saint Macaire; il fut saisi par un cruel démon, qui l'obligeait à dévorer des immondices, jusqu'à ce qu'il eût reconnu sa faute (i). Dieu permet même que certaines personnes soient possédées sans aucune faute de leur part. Il le permet pour des raisons que sa sagesse seule connaît, soit pour les humilier dans ce monde, soit pour augmenter considérablement leur mérite, dans le cas où elles supportent cette épreuve avec patience. Cassien(2) enseigne en effet que les possédés sont livrés au démon comme à un pédagogue qui est chargé de les purifier et de leur apprendre l'humilité. Il n'est pas permis dès lors de mépriser ces malheureux. Si même cette possession n'est pas utile pour eux, elle l'est pour les autres : pour les méchants qui peuvent à tout instant apprendre par là ce qu'ils