DES SIGNES, DES REMÈDES ET DE LA DURÉE DE LA POSSESSION

SOMMAIRE

Pour discerner les cas de vraie possession, il faut observer les souffrances de Id personne^ sa parole, sa force, sa science et son attitude en face des choses saintes. — Les remèdes sont les exorcismes. — La possession est ordinai^ rement de longue durée.

IL y a des marques qui permettent de discerner d'une manière très probable si une personne est vraiment possédée du démon. Il importe en effet de ne pas se hâter de juger, et d'attendre d'avoir constaté des indices très significatifs. Il arrive que le démon cache le fait de la possession, autant qu'il le peut, parce qu'il redoute le supplice des exorcismes ; il arrive aussi que quelques personnes contrefont les possédés, soit par une illusion de l'imagination, soit par malice. Or, l'annonce d'une possession vraie ou fausse cause à certaines âmes faibles un trouble qu'il serait bon de leur épargner. Il faut donc que les hommes prudents appelés à donner leur avis sur un cas de possession, procèdent avec beaucoup

de circonspection, quand il s'agit soit de se former une opinion, soit de la faire connaître, après avoir acquis la conviction que la possession est réelle.

Or, quand il est question de discerner la possession, il faut observer, outre les tourments qu'endure la personne suspecte, ses paroles, sa force, sa science et son attitude en présence des choses saintes ; ce n'est qu'après avoir examiné ces marques extérieures qu'on peut former son jugement. Une personne possédée jette souvent des cris épouvantables qui ne peuvent convenir à un homme ou à une femme, comme par exemple des mugissements semblables à ceux des taureaux, ou des rugissements semblables à ceux du lion et autres cris de ce genre. Elle parle aussi plusieurs langues étrangères qu'elle n'a jamais apprises ; le diable qui habite dans son corps se sert de ses organes pour former diverses sortes de mots et d'idiomes. Un autre indice, c'est la force qu'elle déploie ; on doit examiner les mouvements du corps. On la voit quelquefois rebondir comme une balle ou s'élever dans les airs avec une merveilleuse rapidité. Il faut encore avoir égard à la nourriture qu'elle prend : absorbe-t-elle ou consomme-t-elle des aliments que l'estomac ne digère pas ? Sa force se mesure surtout aux effets qu'elle produit : quelquefois les plus forts ne peuvent l'arrêter, elle porte des fardeaux qu'une bête de somme ne traînerait pas et fait d'autres choses qui dépassent les facultés humaines. C'est une preuve qu'il y a en elle une force étrangère, comme serait celle des démons. Une autre preuve encore c'est la science que manifeste une personne

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ignorante et sans études : elle parle plusieurs langues et les comprend à son tour, discourt avec compétence sur les questions les plus difficiles, révèle ce qui se passe dans les pays lointains et enfin fait connaître les pensées intimes de celui qui lui parle, — car le démon peut arriver à les connaître par des conjectures très ingénieuses et très fondées. — L'on doit encore considérer l'attitude de la personne mise en face de choses saintes : on doit lui présenter tantôt de vraies reliques, tantôt de fausses ; tantôt une hostie consacrée, tantôt une hostie non consacrée; lui jeter tantôt de l'eau bénite, tantôt de l'eau ordinaire ; puis examiner si elle distingue le sacré du profane et si elle témoigne plus d'aversion et d'horreur à la vue de l'un que de l'autre.

Outre ces marques générales, divers démons font aussi paraître leur présence par diverses expressions du visage, comme on l'a remarqué dans le fait de la possession des religieuses de Loudun. Car quand l'une des religieuses était possédée par Leviathan qui disait faire partie de la trinité des démons et être l'un des trois premiers, elle avait un visage fier, arrogant et dédaigneux. Se résignait-il à se retirer contraint par les exorcismes auxquels il résistait longtemps par orgueil ? un autre démon le remplaçait et manifestait sa présence par des signes différents. Si c'était Bérit, le démon de la luxure, les traits de la religieuse respiraient la douceur et l'amour ; quand c'était Behemot, un des démons inférieurs, la stupidité et la mélancolie se reflétaient sur son visage. Ces expériences même ne peuvent fournir une con-

clusion applicable à tous les cas; parce que cet ennemi cauteleux, afin de mieux tromper les hommes, diversifie les marquesde la possession, et si aujourd'huiil adopte telle manière, demain il en choisit une autre. Apprenons donc par là que, s'il est difficile de discerner les cas de vraie possession, il l'est bien davantage de reconnaître si une âme est en état de péché mortel ; car si les phénomènes corporels offrent de telles difficultés, à plus forte raison les phénomènes spirituels en offriront-ils. J'estime qu'il faut surtout se garder de faire des jugements téméraires et de les manifester. Je m'examinerai sur ce point, et déplorant les jugements portés avec précipitation dans le passé, je me proposerai d'user d'une plus grande prudence à l'avenir, soit dans mes jugements, soit dans mes paroles concernant l'état de l'âme du prochain.

Considérez la manière dont on peut délivrer les possédés (i). Plusieurs estiment d'abord que Dieu en créant le monde, donna à certaines créatures corporelles la vertu de contrarier grandement le démon dans la possession des corps. De même que toutes choses ont leur contraire en ce monde, qu'à la glace par exemple est opposée la chaleur, à la brebis le loup; les démons auraient leur contraire eux aussi ; et de même que les maladies du corps sont guéries par les simples, ainsi la possession diabolique qui n'est pas moins fâcheuse qu'une grave maladie, ne serait pas sans remède naturel. Aussi voyons-nous que Raphaël