I. Josèphe, 1. 8. Antiq. c, a

Baii., t. xz, y

« pouvoir de fouler aux pieds les serpents et les « scorpions. » (Luc. 10.)

Ce pouvoir est conféré aux clercs qui occupent un des degrés inférieurs dans TEglise, quand ils reçoivent l'ordre d'exorciste ; par là nous pouvons comprendre combien est grand le pouvoir des autres ordres sacrés qui sont plus élevés, quand nous voyons que les derniers de tous ont une telle autorité sur les démons. Nous pouvons constater aussi combien Dieu traite ces Anges rebelles avec mépris ; il emploie contre eux les derniers domestiques de sa maison, à qui il ordonne de les chasser par des exorcismes qui agissent en guise de fouet et de torture si énergique qu'elle les contraint à sortir malgré eux des corps humains et à les laisser libres. C'est en effet à force de le presser par les exorcismes qu'on finit par lasser le démon et qu'on le contraint d'obéir en abandonnant le corps, à peu près comme on oblige une personne obstinée à se soumettre, à force de coups. Il importe donc que les exorcistes s'emploient à lui commander de sortir, beaucoup plus qu'à l'interroger pour apprendre de lui des choses secrètes. Ainsi Notre-Seigneur ne voulait pas ordinairement entendre parler les démons. Plusieurs Saints l'ont imité, sachant bien que l'autorité ordinaire donnée à l'Eglise sur les démons, avait pour but de les chasser des corps, et non de leur arracher diverses révélations, qui souvent causent du scandale. D'ailleurs, bien qu'absolument parlant, la probité ne soit pas nécessaire à l'exorciste pour chasser le démon, pas plus qu'au prêtre pour administrer validement les sacrements ; il est incontestable néanmoins que si

sa conscience est en bon état, s'il est homme de grande vertu et particulièrement recommandable par son humilité, il obtient un succès plus prompt. C'est pourquoi par un pouvoir extraordinaire, des hommes saints et des femmes saintes, qui n'avaient pas reçu l'ordre d'exorciste, et même des enfants, ont délivré des possédés (i).

Admirez ici la Providence de Dieu à l'égard de son Eglise, à qui il a donné un pouvoir si admirable sur les puissances infernales, et dont il a renforcé la milice d'un ordre particulier destiné au combat contre les esprits malins et à leur expulsion. Oh ! comme il traite l'homme dignement ! comme il l'élève à de grands honneurs ! Non content de lui avoir assujetti les créatures corporelles, quand il créa le monde, il lui donne encore une autorité sur les créatures spirituelles et confond les esprits superbes par des vers de terre. Oh ! quel sujet de confiance pour une âme chrétienne, lorsqu'elle est tentée par le démon, « qui rôde « comme un lion prêt à la dévorer » (I Pierr. 5), comme elle doit espérer pouvoir vaincre ses efforts et le chasser honteusement du corps qu'il possède !

Considérez que la possession est ordinairement de longue durée, parce que les démons ne sortent qu'à regret des corps humains, soit à cause du plaisir qu'ils éprouvent à les tourmenter, soit parce qu'ils craignent d'être renvoyés en enfer, à leur sortie ; car l'enfer est un lieu qu'ils abhorrent plus que tous les lieux du monde à cause du feu