L. Dt vicl. verbt Dti 1. i. c

DES ANGES i:)I

de l'homme : il est naturellement plus savant, plus fort et peut se mouvoir plus facilement et plus promptement. Enfin le lieu de sa création fut le ciel, lieu plus noble que la terre où l'homme naît.

Si nous considérons les Anges dans l'état de gloire, ils ont encore sur nous d'admirables avantages. A eux. Dieu donne la claire vision de son Essence et le bonheur; à nous, la foi et l'espérance; à eux, une joie parfaite dans la jouissance de sa divinité ; à nous, la patience dans la tribulation; à eux, il donne la vie bienheureuse; à nous, son plus grand don est une mort précieuse. Aux Anges il accorde de vivre pour lui ; à nous, de mourir au monde. Il les fait jouir de ses biens ; il nous laisse dans la tristesse que nous causent nos maux. Il leur donne la justice, et à nous la pénitence. Il leur accorde la consommation de tout bien, et à nous le commencement.

Je féliciterai les Anges de leur perfection naturelle et de leur prééminence sur toutes les œuvres de Dieu. Avec le Prophète je dirai : « // n'y apas « de plus hauts arbres dans le paradis de Dieu, « les sapins ne les égalent pas en hauteur, et « aucun arbre du jardin de Dieu ne leur est « comparable » (Ez. 3i) ; parce que Dieu n'a rien créé de plus beau. Oh ! je m'en réjouis et j'en suis très heureux. O mon Dieu, recevez mes louanges pour avoir fait de si nobles créatures, et puisqu'il vous a plu de leur donner une nature supérieure à la mienne, je me propose de les honorer, comme il convient aux plus petits d'honorer les plus grands.

i32 LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

Néanmoins l'Ange et l'homme sont égaux sous certains rapports.

Premièrement, l'un et l'autre ont un même Créateur, qui est Dieu : lui-même a créé les Anges et crée tous les jours les âmes des hommes. Aussi pouvons-nous dire aux Anges : « N'avons-nous pas « tous un même père, n^ est-ce pas un même Dieu « qui nous a créés ? » {Mal. 2.)

Secondement, l'un et l'autre ont une nature semblable : ils jouissent de la raison et sont immortels, car jamais ils ne meurent entièrement. L'Ange en eifet vit éternellement, et l'homme aussi, tout au moins selon Tàme et même selon le corps après la résurrection ; car il faut, dit saint Paul, « que ce « qui est mortel revête VimmortaJité; et ce qui « est corruptible^ l'incorruptibilité ». (I, Cor. 1 5.)

Troisièmement, l'Ange et Thomme sont égaux par leur destination à une même fin, à un même héritage, une même gloire, un même paradis, une même félicité ; ils doivent habiter une même cité et sont capables de recevoir les mêmes honneurs. C'est pour cela que « les anges, dit saint Pierre, « désirent contempler la face de Dieu. » (Ep. c. i), et que Moïse disait lui aussi : « Montrez-moi votre « face. » (Ex. 33.) Jésus-Christ n'a-t-il pas dit qu'alors les hommes « seront comme les anges de « Dieu ? » (Matt. 22.)

L'Ange et l'homme sont égaux, en ce que l'un et l'autre doivent arriver à la même lin par des voies seinblables, c'est-îi-dire par le service de Dieu, par la pratique des vertus, par la persévérance du-

DES ANGES l33

rant tout le temps de l'épreuve et très probablement par la foi en Jésus-Christ, enfin par Tadoration et l'amour du Sauveur. Jésus-Christ est en effet l'objet de l'amour universel, la paix des Anges et des hommes, le chef de toutes les créatures et le commencement des voies de Dieu. Il est pour les hommes la voie, la vérité et la vie ; sans lui ils ne peuvent obtenir aucun bien ni faire leur salut. En un mot Jésus-Christ est le pain des Anges et des hommes, car il est écrit que « rhomme mange « le pain des anges. » (Ps. 77.), pour y puiser la force d'arriver jusqu'à la montagne de Dieu.

Si nous avons tant de traits de ressemblance avec les Anges, aimons les donc comme nous aimons tout ce qui nous ressemble ; car c'est la ressemblance qui est la loi et la raison de l'amitié. Approchons-nous d'eux avec confiance. Vivons en esprit avec eux. Efforçons-nous enfin de les imiter et de les suivre, autant qu'il nous sera possible ; afin d'arriver comme eux à la gloire du paradis. Là notre ressemblance avec eux deviendra parfaite par la possession d'un même bien et par l'union de tous les coeurs dans un même acte d'adoration éternelle. O nobles princes du ciel, ne cessez pas de nous assister, jusqu'à ce que nous soyons admis à la possession de ce souverain bonheur.

Les hommes surpassent même les Anges par certains côtés.

Premièrement, la nature humaine a été gratuitement honorée par l'union hypostatique du

ï34 LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

Verbe, quand le Fils de Dieu se fit homme, afin de pouvoir mourir par amour pour les hommes et de pouvoir les racheter. « // ne s'est jamais uni « aux anges^ dit saint Paul, mais aux enfants « d'Abraham. » (Hébr. 2.) C'est pourquoi il daigne nous appeler ses frères : « J'annoncerai votre nom à mes frères. » (Ps. 21.) Aussi est-il vrai de dire que Dieu, dans la création, a aimé les hommes plus que toutes les créatures corporelles, en les gratifiant d'une nature supérieure à la leur; mais que dans l'Incarnation il nous a aimés plus que les Anges, car après l'accomplissement de ce mystère, il nous a élevés à l'admirable dignité du sacerdoce, qui renferme des pouvoirs sublimes et bien supérieurs à tous ceux qu'ont les Anges.

Une seconde cause de supériorité en faveur des hommes, c'est la nécessité qui leur est imposée de soutenir pendant leur temps d'épreuve de plus rudes combats, à cause de la faiblesse de la chair et de la durée de la vie. Saint Paul déclare que « la « vertu triomphe dans la faiblesse. » (2 Cor. 14.) A ce titre les hommes font des actions plus méritoires et plus glorieuses que les Anges, de même que le courage du soldat brille d'un plus vif éclat au milieu des plus grands dangers de la guerre. Cette supériorité paraît spécialement dans la pratique de la chasteté, qui chez l'homme est une yertu surnaturelle et de combat tandis que chez l'Ange elle n'est qu'une perfection naturelle qui lui convient, comme il est naturel au marbre d'être froid. Cette supériorité paraît d'une manière plus éclatante encore dans le martyre, car les hommes seuls, à l'exclusion des Anges, ont cet avantage de

DES ANGES l35

pouvoir mourir par amour pour Dieu, parce qu'ils ont un corps mortel.

Une troisième cause de supériorité en faveur des hommes, c'est que, contrairement à ce qui a eu lieu pour les Anges prévaricateurs, les hommes peuvent, s'ils viennent à pécher, se relever souvent et recouvrer par la pénitence accompagnée de l'amendement des mœurs, l'amitié de Dieu. Voici, d'après saint Isidore (i), la raison de cette différence de traitement : les Anges apostats, dit-il, ont péché, sans avoir l'excuse des tentations charnelles, tandis que, si l'homme succombe, c'est sous le poids de cette boue dont son corps est pétri, ce corps qui retient l'àme comme prisonnière. Voilà pourquoi le retour à la grâce est ouvert aux hommes, et ne le fut pas aux Anges. Le Prophète royal dit à ce sujet que « Dieu connaît bien notre nature^ « et qu'il s'est souvenu que nous sommes « terre. » (Ps. 102.)

Enfin une dernière cause de supériorité de l'homme sur l'Ange consiste en ce que l'homme domposé d'une âme et d'un corps méritera par une vie sainte une double récompense dans le ciel, une double étoile : la gloire spirituelle de l'âme, et la glorification de la chair, après la résurrection. « // entrera, il sortira et il trouvera des pâtu- « rages. » (Jean, 10.) Des yeux de son âme il contemplera la divinité et des yeux de son corps l'humanité de Jésus-Christ, et ainsi il sera inondé de toutes sortes de félicités. Il arrivera même que certains hommes occuperont dans la gloire des places plus élevées que les Anges, parce que la vie