AUX ANGES

SOMMAIRE

Les Anges peuvent à bon droit être honores par les hommes, à cause de leur excellente sainteté — actes divers par lesquels nous pouvons les honorer — qtiels Anges devons-nous plus particulièrement honorer ?

IL est permis aux hommes d'honorer les Anges par un culte et par des actes de religion, à cause de leur sainteté éminente. Abraham et Loth les ont adorés, c'est-à-dire honorés en se prosternant devant eux. Mais comme on pourrait dire que ces saints personnages croyaient honorer des hommes, citons d'autres cas, dans lesquels l'Ecriture sainte nous montre les Anges honorés par des personnages qui les connaissaient bien. « Dieu, dit-elle, ouvrit « les yeux de Balaam, et il vit un ange debout

l38 LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

« dans le chemin, tenant son épêe hors dufour- « reau, et il Vadora en se prosternant contre « terre. » (Nom. 22). Josué ayant reconnu un Ange qui lui parlait, se prosterna aussitôt et l'adora. Mais l'Ange ne se contenta pas de cet honneur, il lui commanda de marcher pieds nus, comme jadis Moïse, lui aussi chef du peuple, en avait reçu l'ordre ; car la terre qu'il foulait, disait l'Ange, était sainte, par le fait de sa présence (Jos. 5).

Et certes les bienlaits que nous recevons des Anges, méritent bien ces témoignages de respect ; car si Dieu est la source inépuisable des biens que nous recevons, les Anges sont les canaux par lesquels Dieu fait ordinairement dériver vers nous les douces eaux de sa grâce. Ce sont nos maîtres et nos directeurs dans la vie spirituelle, nos défenseurs contre les attaques de nos ennemis invisibles, nos sentinelles pour nous avertir de tous les dangers qui menacent notre salut ; à nous de les écouter. Gomme les hommes dressent les oiseaux et leur apprennent à saisir leur proie, eux apprennent aux hommes à s'élever vers le ciel et à saisir comme une proie les biens éternels. Dans l'ordre temporel ils nous rendent également d'incomparables services : ils gouvernent les cieux et les éléments; ils prennent soin, dans la mesure où c'est utile à notre salut, de notre santé, de notre honneur et de nos biens ; ils nous font connaître ceux qui peuvent nous aider et nous donnent la pensée de recourir à eux ; enfin ils nous inspirent de fuir tout ce qui pourrait nous faire perdre ces divers biens et intercèdent auprès de Dieu pour

DES ANGES I Sq

nous les obtenir. Ce sont là autant de bienfaits, pour lesquels ils méritent d'être honorés par les hommes, qui ne veulent pas se conduire en ingrats.

En second lieu, leur excellence leur donne aussi ce droit à notre vénération. Dieu mérite, à cause de son excellence infinie, un culte de] latrie, qui consiste à le reconnaître comme l'Etre souverain. Certains hommes sur la terre sont revêtus de dignités plus ou moins élevées, pour lesquelles les autres hommes leur doivent une sorte de culte civil et une obéissance humaine : c'est un hommage par lequel on reconnaît leurs titres. Les Saints ont des vertus excellentes, qui les font les héritiers du paradis et les amis de Dieu ; ils méritent pour leur sainteté un culte de dulie ou d'hyperdulie, s'ils sont des premiers par leur sainteté (i). La dulie est le culte qu'on rend aux Saints, culte inférieur à celui qui est dû à Dieu, mais supérieur à celui qui est dû aux hommes vivant sur la terre ; il a sa raison dans une excellence inférieure à celle de Dieu, mais qui dépasse celle de tous les hommes sur la terre (2). Or telle est l'excellence des Anges; par conséquent ils ont droit à mieux qu'à un culte civil, ils ont droit à un culte religieux. Il est vrai qu'un Ange empêcha saint Jean de se prosterner devant lui ; toutefois il ne l'en

I. Bail semble dire dans ce passage, et plus clairement à la page 14^, que nous devons aa moins à certains Anges un culte à'kyperduhe. Nous croyons que, conformément aux distinctions solennelles introduites au moyen -âge, le culte de latrie est réservé à Dieu, et celui d'hyperdulie à la Sainte Vierge, à cause de sa dignité de Mère de Dieu, qui lui vaut de constituer un ordre à part au-dessus des Anges et des Saints. A ceux-ci n'est dû que le culte de dulie.

3. De hjfferdulia. Vide Suarem, in 3. p. tom. i, disp. 53. sect. 3,

blâma pas (Ap. 19), car saint Jean agissait pieusement en lui rendant ses hommages, mais TAnge à son tour pouvait les refuser par modestie et à cause des grandes vertus qui brillaient dans l'Apôtre. De même qu'un prince modeste, quand il refuse les hommages de personnages distingués, et les dispense de le saluer avec de si profondes marques de respect, ne se montre que plus digne de tels hommages; ainsi l'admirable modestie des Anges doit nous exciter à leur rendre nos devoirs, loin de nous en détourner.

Je me proposerai d'agir ainsi désormais, en leur demandant pardon de les avoir si peu honorés dans le passé et je m'efforcerai à l'avenir de réparer ce manquement par une dévotion plus ardente. O mon Dieu ! ces saints Anges sont vos aînés, les premiers admis à contempler votre face ; ce sont vos lis d'une blancheur immaculée au milieu desquels vous vivez avec délices, ce sont eux que vous avez dotés des plus brillantes qualités. Pour tous ces motifs, accordez-moi. Seigneur, de les révérer dévotement et enseignez-moi la manière convenable de le faire.

Voici par quels actes en particulier nous pouvons vénérer les Anges.

Le premier acte consiste à méditer fréquemment sur leurs propriétés et leurs excellences, à visiter mentalement leur cité céleste et à penser à chacun de leurs ordres distinctement. Nous nous les représenterons pleins de puissance, de sagesse et de bonté ; comme de purs esprits, dont l'intclli-

gence est ornée d'une vaste science et embrasse toute vérité de l'ordre naturel, dont la volonté est très sainte et telle qu'aucune pensée étrangère n'est capable de la détourner de la considération du souverain bien ; en un mot, comme des créatures très vertueuses, qui ont reçu les prémices des dons du Saint-Esprit et toutes les plus hautes vertus. De telles considérations sont de nature à nous faire concevoir une grande estime de leur mérite et à les rendre glorieux à nos yeux.

Et comme les bonnes pensées sont la source des saintes affections, de ces considérations naissent plusieurs sentiments vertueux, qui constituent les seconds actes par lesquels nous pouvons les honorer. Nous les félicitons de leur bonheur et nous éprouvons une grande joie, à la pensée qu'à la cour de Dieu où ils sont, ils reçoivent des faveurs perpétuelles, pendant que nous ici-bas nous vivons au milieu des périls et des misères. Nous les glorifions comme les favoris de Dieu, qui après un combat très court, mais plein de générosité, ont été élevés à un état de bonheur sans fin, après avoir acquis autant de mérite par un seul acte très fervent mais de peu de durée, que les hommes par toutes les œuvres d'une longue vie. Enfin nous aspirons par une élévation de cœur à être reçus au milieu d'eux et associés à leur bonheur.

La troisième espèce d'acte ce sont les prières de tous les jours, par lesquelles nous leur demandons de vouloir bien s'intéresser à nos affaires, puisque Dieu les leur a confiées, de nous précéder, nous accompagner et nous suivre dans nos entreprises,

14^ LA THÉOLOGIE AFFËCTi'vE

pour nous aider à les mener à bonne fin, de porter nos vœux et nos œuvres sur Tautel d'or du paradis, d'achever ce qu'ils ont commencé, en nous élevant à la félicité et en nous introduisant dans la maison de notre Père céleste. Si nous ne pouvons leur adresser ces prières tous les jours, faisons de temps à autre une neuvaine en l'honneur de leurs neuf chœurs. Nous pourrons prendre un chœur chaque jour et méditer attentivement sa grandeur propre (i), car c'est en l'honneur des neuf chœurs d'Anges que les neuvaines ont été introduites parmi les chrétiens et les âmes pieuses, bien que plusieurs ne s'en doutent guère.

La quatrième espèce d'acte consistera à imiter leur vertu, autant que la misère de notre condition mortelle nous le permettra, avec l'espoir que, grâce à l'imitation de leur sainteté, de leur obéissance, de leur douceur, de leur ferme et immuable union avec Dieu, nous serons admis un jour à voir leur incomparable beauté, qui contribuera à notre bonheur.

La dernière espèce d'acte consiste à aimer le prochain, quel qu'il soit, à ne lui faire jamais aucune injure, par respect pour l'Ange qui est à ses côtés. « Prenez garde^ dit Jésus-Christ, de mépriser a un seul de ces petits; car je vous dis que leurs « anges dans les deux, voient toujours la J ace « de mon Père. » (Matt. i8.) Qu'elle est grande la dignité des ùmcs, dit saint Jérôme, puisqu'elles ont chacune, dès leur création, un Ange chargé de les garder I

Oh I puissé-je ne pas laisser passer une seule