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journée sans honorer les saints Anges par l'un ou l'autre de ces exercices ! O bienheureux Esprits ! mon vœu est de contempler désormais vos vertus et de les louer. Je veux vous implorer chaque jour et prendre votre vie pour modèle. Je craindrai les reproches des Séraphins, si je manque d'amour ; ceux des Chérubins, si je ne pense jamais à la beauté de Dieu ; ceux des Trônes, si je manque de zèle ; ceux des Vertus, si je recule devant le moindre effort ; ceux des Puissances, si la douceur me fait défaut; ceux des Principautés, si je n'ai pas la pureté d'intention ; ceux des Archanges, si je n'imite pas les vertus de mon prochain ; ceux des Anges, si je manque d'une sainte humilité. J'estimerai mon prochain, fut-il le plus vil esclave du monde, je songerai que vous l'avez pris sous votre protection, qu'il est votre ami, que vous vous intéressez au mépris que nous lui témoignons et aux injures que nous lui adressons. Enfin pour me mettre en mesure de remplir ce programme, je me dégagerai par un effort quotidien de ma volonté des embarras du monde, qui ne produisent que des fruits amers ; et à cette condition, j'aurai la liberté d'àme nécessaire pour vous honorer sur la terre et vous offrir l'hommage de mon respect. C'est ainsi que j'entretiendrai dans mon âme l'espérance de l'immortalité et celle de vous ressembler dans le ciel. O très nobles Anges, secondez mes résolutions ; et, puisqu'elles n'ont d'autre but que de procurer votre gloire, affermissez-les pour toujours par vos lumières et vos saintes influences, afin que je n'en sois jamais détourné ni par les servitudes du corps ni

par le poids accablant des sollicitudes de ce monde.

Considérez quels sont les Anges que nous devons honorer d'un culte spécial. Certains chrétiens saluent les Anges de toutes les églises qu'ils visitent. D'autres, quand ils désirent apaiser un adversaire redoutable, s'adressent à son Ange gardien et lui demandent d'adoucir son esprit ; c'est là une sainte pratique. D'autres ont des dévotions plus particulières encore à l'égard des Anges. Mais ici arrêtons-nous aux dévotions plus ordinaires et disons qu'il faut honorer d'abord son Ange gardien ; il semble bien que nous soyons obligés de songer à lui plus souvent qu'aux autres, puisqu'il s'occupe davantage de nous et de notre bonheur, puisqu'il ne descend du ciel que pour les intérêts de notre salut.

Il y a ensuite sept Anges dont l'Ecriture fait mention en plusieurs endroits ; à ceux-là nous devons un hommage particulier, parce que Dieu leur a donné une intendance générale sur le salut de tous les hommes et qu'ils commandent pour notre bien à un grand nombre d'Anges inférieurs. Saint Clément d'Alexandrie en compte sept dont la puissance est très grande, qui sont comme les premiers-nés des Anges, et par le ministère desquels Dieu vient en aide à tous les hommes. Certains croient qu'ils sont préposés aux sept cieux ; mais il est plus vrai de dire qu'ils ont mission de combattre les sept péchés capitaux, que les sept plus cruels démons s'efforcent de faire

régner parmi les hommes. L'Ecriture Sainte dit d'eux entre autres choses : qu'ils se tiennent debout devant le trône de Dieu, comme ses premiers serviteurs et ses plus nobles ministres, qu'ils sont vêtus de lin et portent des ceintures dorées, symbole de leur pureté et de leur charité. (Ap. i5.) Elle les appelle les sept yeux de Dieu qui parcourent l'univers (Ibid.), et par là nous fait connaître leur vigilance et le soin qu'ils prennent de nous. Elle dit enfin qu'ils tiennent dans leurs mains les sept fioles pleines de la colère de Dieu, qu'ils les verseront sur toute la terre à la fin du monde; ce qui est le symbole de la justice, qu'ils exerceront sur toutes les nations qui ont refusé d'entrer dans les desseins qu'ils avaient formés pour leur bien. Ce sont là autant de motifs de leur offrir notre respect, tant pour le bien qu'ils nous font que par crainte des malheurs qu'ils peuvent faire éclater sur le monde.

Enfin parmi les sept Anges, saint Michel mérite de notre part des honneurs particuliers et un culte d'hypcrdulic, parce qu'il occupe la première place parmi les sept Anges et en général parmi tous les Anges qui sont demeurés stables en la grâce de Dieu. Souvent il a représenté la Personne de Dieu même, dans ses apparitions à Moïse et à d'autres anciens personnages. A lui incombe la charge de veiller sur toute l'Eglise, comme autrefois sur la synagogue des Juifs. C'est lui qui doit donner le coup de mort à l'Antéchrist, selon cette parole de saint Paul : (n Jésus-Christ le tuera d'un souffle de sa bouche » (II, Thess. 2), c'est-à-dire qu'il sera tué en vertu d'un ordre dont saint Michel /

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sera l'exécuteur. C'est lui qui doit combattre contre Lucifer pour défendre TEglise, lui qui sonnera de la trompette, aux accents de laquelle les morts ressusciteront, lui qui sera le portedrapeau de Jésus-Christ et qui élèvera l'étendard de la croix au jugement dernier. L'Eglise honore saint Michel par des titres magnifiques, par des temples et des autels dédiés à sa mémoire et par des fêtes solennelles qu'elle célèbre en son honneur.

Je m'élèverai en esprit jusqu'à mon Ange gardien, jusqu'aux principaux Anges qui environnent le trône de Dieu et enfin jusqu'à saint Michel; et je leur dirai : O vous, ô mon aimable gardien, veillez jour et nuit pour déjouer les ruses et les attaques des ennemis de mon salut ; n'oubliez pas une âme pour laquelle Jésus-Christ est mort et dont le Créateur vous a confié la garde. Et vous, les sept Esprits célestes, soyez loués pour être demeurés inébranlables, quand Lucifer tomba. Oh ! exaucez la prière que je vous adresse maintenant; faites que je demeure ferme malgré les tentations, que j'adhère à Dieu et que je ne sois pas frustré de la gloire que j'attends. Et vous, grand saint Michel, prince des Esprits bienheureux, vous qui les surpassez tous en gloire et en grandeur, ô chef suprême des armées célestes, ô Séraphin brûlant d'amour, je vous recommande mon corps et mon âme. Soutenez-moi dans les combats que me livrent ces affreux démons, uniquement occupés à me surprendre et à me faire tomber dans la disgrâce de Dieu. Très heureux Séraphins, quand vous combattiez les ennemis du Dieu vivant, vous

aviez adopté ce cri de guerre. « Qui est semblable « à Dieu ? » Imprimez-le dans mon cœur et que le souvenir de l'incomparable majesté de Dieu me rende victorieux. Enfin quand viendra l'heure de ma mort, prenez les armes et le bouclier, et accourez à mon secours ; délivrez mon âme, mon unique, de la gueule toujours ouverte du dragon, et conduisez-la accompagnée des phalanges angéliques dans le lieu de son éternel repos.