DES ŒUVRES QUE DIEU FIT LE SIXIÈME JOUR

SOMMAIRE Dieu fit (i) les bêtes terrestres. — (2) // créa l'homme. — Pourquoi créa-t-il Vhomme le dernier ?

DIEU, après avoir peuplé les deux d'étoiles, les eaux de poissons, Tair d'oiseaux, voulut peupler aussi la terre. Il créa donc le sixième jour tous les quadrupèdes tant sauvages que domestiques, et toutes les espèces qui rampent sur la terre, comme les serpents et les vers, mais aussi toutes celles qui semblent ramper, tant leurs pieds sont petits, comme les lézards, les taupes et beaucoup d'insectes. Tel est le sens de cette parole que Dieu prononça : « Que la terre produise « des animaux vivants, chacun selon son espè- « ce, les animaux domestiques, les reptiles et « les bêtes sauvages de la terre selon leurs espè- « ces. Et cela se fit ainsi. » (Gen. i). Dieu avait à peine donné cet ordre, que la terre produisit toutes sortes de bêtes à quatre pieds. On aurait pu voir la terre, se soulevant de tous côtés, laisser sortir de son sein, ici des éléphants et des lions, là des chevaux et des taureaux, plus loin des moutons

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et des chiens, en un autre endroit des fourmis et des serpents. Dieu fit tous les animaux doués de certaines qualités communes et à la place de la raison leur donna des sens extérieurs d'une grande puissance et d'une extrême finesse ; de plus, il gratifia chaque animal d'un instinct propre à son espèce et conforme à sa nature. Il fit le bœuf laborieux et patient, l'âne paresseux, le cheval courageux et ami des combats, prêt à s'enflammer au son de la trompette guerrière et à se jeter sans crainte au milieu des épées ; il fit le loup cruel, le renard traître et rusé, le cerf timide, la fourmi prévoyante et active, le chien caressant, fidèle et reconnaissant, le lion fier, irritable et à cause de cela ami de la solitude, dédaignant comme indigne de lui la compagnie des autres bêtes. Il fit la panthère pleine de vivacité dans ses bonds, l'ours pesant et plein de malice, la brebis douce. C'est ainsi que le règne animal possède des qualités variées et propres à chaque espèce; il les tient de Dieu qui les lui donna quand il créa les animaux. Mais il y a un point sur lequel tous se ressemblent, c'est qu'il n'en est pas un qui, sans l'avoir appris, ne sache distinguer les aliments qui lui conviennent de ceux qui lui seraient nuisibles.

Dieu forma toutes les bêtes en vue de l'utilité de l'homme : les unes servent à le porter ou à traîner ses voitures, les autres lui servent d'aliment, comme le gibier qui est un mets recherché. Certaines lui fournissent l'ivoire, certaines autres des vêtements de laine ou de soie : à cellesci il demande sa nourriture ordinaire, à celles-là des remèdes dans ses maladies. Il est vrai qu'il

s'en trouve de venimeuses et de meurtrières pour l'homme : mais en les créant Dieu leur avait imprimé un sentiment de respect et de crainte en face de la créature raisonnable, de telle sorte que, si l'homme avait persévéré dans l'état d'innocence, aucune n'aurait osé lui nuire. Aujourd'hui encore, même dans l'état de déchéance où il est tombé, elles lui sont utiles, soit, quand par les blessures qu'elles lui font, elles le punissent de ses péchés, exercent sa patience ou éprouvent sa vertu, soit quand elles l'instruisent, bien qu'elles-mêmes soient dépourvues de science ; c'est la pensée de saint Augustin.

J'admirerai la puissance et la sagesse admirable de Dieu. Je l'admirerai dans une petite fourmi à laquelle il a donné des yeux, un cœur, des entrailles et cent autres organes, qui composent son corps minuscule, autant que dans la structure de l'éléphant ; il n'est pas moins admirable en réalité dans l'un que dans l'autre. Je reconnaîtrai sa providence à l'égard de l'homme : ce qui la manifeste, c'est que Dieu n'a laissé aucun de ses besoins sans les satisfaire, bien que pour les nécessités comme pour les commodités de sa vie une multitude d'animaux lui soient indispensables. En les faisant sortir de terre d'une façon admirable, il leur a imprimé le respect et la crainte de l'homme, sans lesquels l'homme n'aurait pas été en sûreté sur la terre. « Interroge^ « les animaux et ils vous enseigneront; consulat te\ les oiseaux du ciel et ils seront vos maîtres. « Parlc\ à la terre et elle vous répondra; les pois- « sons de la mer vous instruiront aussi^ car qui

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« ignore que c'est la puissance de Dieu qui a Jait « toutes ces choses? » (Job 12.) Ainsi l'homme a autant de raisons d'être reconnaissant à Tégard de Dieu qu'il y a de bêtes différentes sur la terre : toutes lui disent en un mystérieux langage de se considérer comme l'obligé de celui qui les a créées pour son service. Disons donc avec le Prophète : « Seigneur^ que vos œuvres sont magnifiques^ « vous ave\ tout Jait avec sagesse. » (Ps. io3) ; ou encore avec les 70 interprètes sacrés : « fai con- « sidéré vos œuvres etfai été frappé de stupeur : « on vous reconnaîtra entre deux animaux. » (Hab. 3.)

Considérez en second lieu la production de l'homme. C'est dans l'œuvre des six jours le sujet le plus digne de nos méditations, celui qui mérite notre attention à un meilleur titre que la production de toutes les bêtes du monde, des éléments, des cieux et des astres. Dieu donc en ce jour, après avoir appelé à la vie les animaux, voulut réaliser une œuvre supérieure à toutes celles qui avaient précédé : en conséquence il forma le premier homme du limon de la terre, et après l'avoir endormi, avec l'une de ses côtes, il fit la première femme. Il la nomma Eve, et la donna pour compagne et pour épouse à l'homme, afin qu'ils devinssent la souche d'où sortiraient toutes les nations. Il voulut tirer du corps de l'homme le corps de la femme, afin de ne pas fournir à celleci un prétexte pour se croire d'une nature supérieure et pour se poser en ennemie de l'homme,

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comme elle aurait pu en avoir la pensée si elle eût été formée avec toute autre matière. Pour de semblables motifs, Dieu donna les mêmes commandements à rhommeetà la femme et leur proposa les mêmes vertus ; car s'il y a quelque différence dans la conformation du corps, il n'y en a aucune entre les deux âmes, puisque comme l'homme la femme est douée de raison, comme lui elle est capable d'acquérir des connaissances, comme lui elle découvre par sa sagesse ce qui est utile. Or quand Dieu créa l'homme, il prononça ces remarquables paroles : « Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance. » (Gen. i.) Quand il a fait les autres créatures, ce n'est pae ainsi qu'il s'est exprimé ; il s'est contenté de dire : « Que la lumière soit^ que le firmament soit. » Ici comme quelqu'un qui veut réaliser un plus noble dessein, il dit : « Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance. » Ce n'est pas à la terre qu'il commande de produire l'homme, car elle était incapable de créer son àme et il n'appartenait qu'à Dieu seul de la faire sortir du néant. Aussi dit-il : « Faisons l'homme à notre image et a à notre ressemblance » ; c'est le Père éternel qui s'adresse à son Fils et au Saint-Esprit ; les trois Personnes divines semblent se consulter et s'exhorter à tirer du néant cette nouvelle créature, à lui donner l'intelligence et la raison, malgré plusieurs motifs qui pouvaient les engager à la laisser dans le néant. Il y avait d'un coté les raisons qui militaient en faveur de la création de l'homme : Dieu avait créé le monde, en qualité de Majesté suprême, pour en recevoir de la gloire ;

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comme source de lumière, pour se manifester; enfin comme source de toute bonté, pour se communiquer. Or il n'y a point de louange parfaite, s'il n'existe personne pour approuver l'œuvre accomplie, point de manifestation de la beauté, sans une intelligence qui soit capable de l'admirer, point de parfaite communication des biens, s'il n'y a personne pour en faire un bon usage. L'homme était donc nécessaire pour louer l'œuvre de Dieu, pour l'admirer et pour faire usage de tant de biens. Telles sont les raisons qui militaient en faveur de la création de l'homme. Mais Dieu voyait aussi ce que serait l'homme en réalité, s'il le créait ; de combien de manque de respect et d'excès, de combien de violences et de crimes il se rendrait coupable ; combien il mépriserait les grâces divines. Il prévoyait qu'il le déshonorerait par une vie corrompue, qu'il le méconnaîtrait, qu'il abuserait de ses biens et que lui-même, malgré son désir de lui faire part de sa bonté et de sa gloire, se verrait obligé de sévir justement contre un certain nombre d'entre eux et de les rendre éternellement misérables. De plus Dieu avait pour l'honorer et le servir une assez grande multitude d'anges dans le ciel. Il y avait donc lieu de réfléchir avant de créer l'homme. Néanmoins Dieu décida de le créer, après s'être promis de lui donner des remèdes suffisants contre le péché. « Faû « sons l'homme à notre image, dit-il, et à notre « ressemblance », c'est-à-dire créons Adam et en lui toute la nature humaine.

O la grande résolution prise dans le conseil éternel des adorables Personnes de la Sainte

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Trinité ! O Père, ô Fils, ô Saint-Esprit, unique Créateur de toutes choses ! combien je vous suis redevable pour m'avoir créé et notamment pour ne vous être pas laissé arrêter par toutes les raisons contraires qui étaient présentes à votre intelligence infinie ! Vous m'avez ainsi fait don généreusement de cette vie capable de parvenir à une éternité bienheureuse. Seigneur mon Dieu, je ne mépriserai jamais un tel don. Quelle ingratitude on commet envers vous, quand on ne se réjouit pas d'avoir reçu cette vie ! Seigneur, je vous en serai toujours reconnaissant; je veux mettre une énergie invincible à vous servir et à vous être agréable, je braverai toutes les difficultés par amour pour vous, ainsi que le premier vous Tavez fait pour moi. Car, ô Seigneur, « vos mains m'ont fabriqué et « m'ont pétri. » (Job lo.) Je m'écrierai donc dans les transports de mon àme : « Mon cœur et ma « chair ont tressailli de joie et d'amour pour le « Dieu vivant. » (Ps. 83.)

Pourquoi Dieu créa-t-il l'homme le dernier, après même les animaux?

La première raison c'est que Dieu, dans la création des êtres, a suivi une marche ascendante, allant du moins parfait au plus parfait. Il a donc dû créer l'homme, qui est la créature la plus parfaite, le dernier. Et puis l'homme n'était-il pas la fin de toutes les créatures ? or la chose qui occupe la première place dans l'intention, ne vient qu'en dernier lieu dans l'exécution. Saint Grégoire de

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Nazianze (i) apporte cette raison, c'est qu'il fallait que le palais fut bâti et aménagé, avant d'y introduire le roi qui devait l'habiter. L'homme en réalité est pauvre et misérable : supposez qu'il eût été créé au premier ou au second jour, aurait-il su où se retirer et de quoi vivre ?

D'autres ont dit ceci : quand un prince fait bâtir une cité royale, après qu'il a tracé le plan de toutes les rues, et fait construire toutes les murailles, toutes les portes et tous les édifices, il songe à faire ériger quelque belle statue qui le représente lui-même, afin que tous les visiteurs de la cité apprennent ainsi que c'est lui qui l'a fondée. De même ce grand Dieu, quand il eut bâti cette immense cité qui est le monde, voulut, quand tout fut achevé, couronner son œuvre, en y mettant son portrait ou sa statue, c'est-à-dire l'homme fait à son image et à sa ressemblance.

D'autres ont remarqué que l'homme est un abrégé de l'univers et que toutes les beautés disséminées dans le monde se réunissent en lui. Gomme les plantes, il a l'être ; comme les animaux, la faculté de sentir ; comme les anges, il a l'intelligence. Il tient et de la nature de l'ange invisible et de celle du monde matériel, qui est visible : il est, dit le Théologien, un petit monde, l'univers en miniature. C'est un adorateur de Dieu, qui unit en lui la connaissance des choses visibles à la contemplation des choses invisibles, c'est un roi des choses d'ici-bas et un sujet de celles d'en-haut. Céleste et terrestre, mortel et immortel, l'homme est un mélange de grandeur