I. Helinand. Apud Vinc. Bell, in spec. hist. 1. 39, c

sidère qu'elle est immortelle, elle se sent obligée à fuir l'avarice, parce qu'il ne convient pas que ce qui est immortel donne tout son amour à une chose périssable ; si elle considère qu'elle est invisible, elle se sent obligée à fuir tout orgueil et toute vanité, parce qu'un être invisible ne peut paraître aux yeux du monde d'une manière sensible et dans un pompeux appareil ; enfin si elle considère qu'elle anime et vivi. fie toutes les parties du corps, même les plus petites et les moins nobles, elle doit se sentir obligée à ne point mépriser le prochain, pour si pauvre et si chétif qu'il soit. Or si ces considérations doivent obliger l'homme à éviter certaines fautes particulières, on peut affirmer qu'il doit se sentir obligé à les éviter toutes sans exception, quand il songe que son âme est faite à l'image de Dieu et qu'en la souillant par n'importe quelle espèce de péché, il profanerait autant de fois qu'il pécherait, la belle et vivante image de son Dieu. Aussi est-il obligé à cause du respect qu'il doit à cette image, de se préserver avec le plus grand soin de tout péché ; il doit craindre de déshonorer cette àme si noble, en la rendant laide et difforme par une faute mortelle. C'est pourquoi saint Grégoire de Nazianze (i) loue à juste titre saint Cyprien pour avoir dit que l'honneur de la nature humaine consiste à bien entretenir l'image de Dieu et à imiter celui dont nous sommes des copies.

Je rendrai grâces à Dieu de m'avoir créé h son image et capable de lui être uni dans la gloire. Je m'examinerai pour constater si J'ai répondu aux intentions de Dieu, qui étaient que je fusse tout à

X, Orat. 17.

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lui et que j'eusse le plus grand soin de conserver la pureté de mon àme. Hélas ! Seigneur, que j'en suis loin ! comme si Dieu n'était rien pour moi, je me suis donné à toutes les créatures, hormis à lui. Ah ! Seigneur, j'en ai du regret. Hélas ! me comportant comme si mon âme n'avait rien de divin, je n'ai pas respecté sa noblesse, je l'ai souillée de la fange de mes vices. O mon àme ! je ne devais pas vous traiter de la sorte. Mais hélas ! mes fautes sont commises : qui me donnera assez de larmes pour les laver ? qui me fera renaître à la première beauté de l'image divine ? qui me donnera le moyen de retrouver son lustre et son éclat ? Ah ! je sais ce que j'ai à faire : j'imiterai les peintres qui, pour réparer un portrait à demi effacé, considèrent de nouveau le modèle sur lequel il fut fait. Ainsi je veux contempler les perfections de Dieu, dont je suis une copie, car la contemplation attentive et assidue de sa beauté cachée, a pour effet d'imprimer dans notre àme une image parfaite et sans défaut de cette séduisante beauté.

Considérez sous quel rapport l'homme est l'image et la ressemblance de Dieu. Pour bien entendre ceci, il faut d'abord poser ce principe : toutes les créatures ont quelque chose de la divinité par participation, et elles sont d'autant plus heureuses et plus accomplies qu'elles possèdent un plus grand nombre des qualités qui se trouvent en Dieu. Le feu a quelque chose de Dieu, car il a l'être et Dieu est l'Etre par excellence. Le feu imite dans une certaine mesure, en produisant le feu, la fé-

Baiij T. n. 16

condité divine ; en ne dépassant pas les limites de sa sphère, il imite la justice divine ; en servant à nos besoins, il imite la bonté de Dieu. Les plantes tiennent encore davantage de Dieu, parce que, outre ces ressemblances, elles ont la vie qui est une chose empruntée à Dieu, source de toute vie. Les animaux tiennent encore davantage de Dieu, parce qu'ils ont une certaine connaissance, par laquelle ils ressemblent, quoique bien imparfaitement, à Dieu qui connaît tout. Au reste toutes ces créatures n'ont que peu de traits de ressemblance avec Dieu, c'est pour cela qu'on les appelle seulement les vestiges ouïes empreintes de Dieu. Elles représentent en eifet Dieu d'une manière très vague et très imparfaite, comme l'empreinte du pied de l'homme sur la poussière ou sur la neige ne représente celui-ci que bien imparfaitement.

Mais l'homme ayant des rapports plus nombreux et une plus grande conformité avec Dieu, est appelé non pas le simple vestige de Dieu, mais l'image de Dieu. Qui pourrait dire en effet combien de traits de ressemblance a l'àme humaine avec son Dieu et combien elle dépasse toutes les créatures corporelles par la dose de divin qui est en elle. Comme Dieu elle est un être spirituel ; comme lui, elle est immortelle ; comme lui, elle est libre. Dieu est présent dans le monde et le conserve par sa présence ; l'ûme est présente dans le corps et le vivifie. Dieu est tout entier dans tout l'univers ; l'àme réside tout entière dans tout le corps et tout entière dans chaque partie du corps. Dieu agit dans chaque partie du monde, et l'ûme dans chaque partie du corps. Dieu ne croît

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ni ne décroît, quand les créatures augmentent ou diminuent ; Tàme n'est pas plus grande dans un grand corps, ni plus petite dans un petit corps. Il n'y a qu'un Dieu dans l'univers, il n'y a qu'une âme dans un seul corps. Dieu n'est nullement souillé par le fait de sa présence dans les immondices de la terre; l'âme ne l'est pas davantage par les souillures du corps qu'elle habite. Dieu voit, sans être vu, toutes choses ; l'âme voit les choses du monde et n'est point vue. Dieu gouverne tout dans le monde ; l'âme commande par la raison aux créatures terrestres. Toutes les créatures existent pour Dieu et pour sa gloire ; toutes existent également pour l'homme et pour son utilité. Dieu est une seule Essence en trois Personnes distinctes, le Père, le Fils et le Saint- Esprit ; l'âme est substantiellement une, mais elle équivaut à trois âmes, car elle est formellement une âme raisonnable et elle est éminemment une âme sensitive et une âme végétative. Comme âme raisonnable, elle représente le Père qui se comprend lui-même; comme âme sensitive, elle représente le Fils qui, comme homme, a ressenti nos infirmités; comme âme végétative, elle représente le Saint- Esprit qui est la vie des cœurs dans lesquels il habite. Ainsi l'âme est l'image de Dieu : de Dieu considéré absolument dans ses plus nobles attributs, de Dieu considéré dans ses rapports avec les créatures et même de Dieu considéré personnellement, comme Trinité, c'est-à-dire comme subsistant en trois Personnes infinies.

Oh ! quel bonheur c'est pour notre âme de vous ressembler, ô mon Dieu, par tant de perfections !

O mon âme (i), si tu te voyais toi-même, si tu te connaissais bien, tu comprendrais combien tu es coupable, quand tu crois qu'il y a en dehors de Dieu quelque chose qui soit digne de ton amour. Considère-toi donc et prends des résolutions qui soient dignes de ta noblesse. Tu es la vive image de ton Dieu ; souviens-toi de celui dont tu reproduits les traits, fais des progrès à son école en mettant à profit tant de ressemblances, élève tes affections jusqu'à lui, espère avec confiance de grandes choses de lui. Fais-lui cette prière : comblez. Seigneur, les désirs d'une âme faite à votre image; rendez-la capable de vous posséder, vous l'Eternel, vous l'Infini. Ah ! une âme est capable de vous posséder, vous à l'image de qui elle est faite : d'autres biens peuvent l'amuser mais non la satisfaire (2) ni la rassasier. Rassasiez-la donc. Seigneur, par le don de vous-même et elle sera à tout jamais heureuse.

Considérez le dernier trait de perfection qui mettra le comble à la ressemblance de l'âme avec Dieu, je veux dire la gloire éternelle, la félicité du paradis, par laquelle elle sera déifiée et deviendra comme un clair miroir de Dieu, dont elle reflétera les splendeurs. Car cette parole de Dieu : « fai- « sons l'homme à notre image et à notre res- « semblance » signifie aussi : créons-le pour qu'il devienne un jour notre image, alors qu'il sera parvenu à la gloire et qu'il verra face à face notre

t. Ilug. de S. Vict. de ara anim, 3. S. Derndrd. serm, 3, de dédie.

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Essence dans une jouissance ineffable. C'est en cela que consiste la vraie ressemblance de Tàme avec son Dieu. « Alors^ dit l'Evangéliste saint « Jean, nous lui serons semblables, parce que « nous le verrons comme il est. » (I. Ep. 3.) En effet le bonheur de Dieu consiste à contempler son Essence ; le même bonheur est réservé aux âmes. Cette vue remplit l'Esprit de Dieu de joies infinies : que ne produira-t-elle pas dans l'esprit humain ? O Dieu ! quels plaisirs et quelles pures délices ! Les âmes prennent part au banquet et au festin de Dieu même ; elles puisent à la même source que lui leurs joies sans bornes. C'est un même objet qui les rassasie, une même béatitude objective qui les réjouit ; elles sont admises à la joie de leur Seigneur et abreuvées au torrent de sa volupté divine. Comme le fer jeté dans la fournaise ressemble au feu, comme l'air éclairé par la lumière semble plutôt être lumière que tout autre chose, comme les astres qui reçoivent leur lumière du soleil, ressemblent à de vrais soleils dans l'obscurité de la nuit ; ainsi les âmes illuminées par Dieu dans la splendeur de la gloire, paraissent plus divines qu'humaines, parce qu'elles sont plus parfaitement à l'image et à la ressemblance de Dieu, dont elles ont reçu les derniers traits.

Louange éternelle vous soit rendue, très bon et très noble Créateur, qui m'avez créé pour une fin si belle et si excellente, que même celle des Séraphins et de tous les anges, ne l'est pas davantage. Accordez-moi, ô mon Seigneur, d'atteindre ce but et cette perfection suprême. Si une peinture commencée, mais non encore achevée, avait rintelli

gence et la parole, s'adressant à l'artiste qui Taurait ébauchée, elle lui demanderait de lui donner :"on achèvement. C'est vous, Seigneur, qui avez mis dans mon âme tant de traits de votre visage, mais il lui manque encore votre gloire éternelle qui donnera la dernière perfection à cette ressemblance. Achevez ce que vous avez commencé, faites que j'adore vos grandeurs dans ce paradis ; montrez-moi votre Essence ; que je contemple votre bonté si pleine d'attraits, et qu'ainsi mon âme vous soit semblable. Hélas ! quand cela arrivera-t-il ? languirai-je donc toujours ? n'exaucerezvous donc jamais mes désirs ? C'est ainsi que je soupirerai après vous, ô ma douce vie, et que je serai impatient de posséder votre Eternité, car alors seulement « je serai rassasié^ quand votre « gloire m'apparattra » et quand ma ressemblance avec vous sera parfaite. (Ps. 16.)

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Xir MÉDITATION