DE L'IMMORTALITÉ DE L'AME

SOMMAIRE

Il est possible — // est très convenable — il est très certain que Vâme est immortelle.

CONSIDÉREZ qu'il est d'abord possible que l'âme soit immortelle. Il est nécessaire d'établir ce premier point et de n'avancer que pas à pas dans la découverte des excellences de l'âme ; l'esprit est plus disposé à croire à l'immortalité de l'âme, quand on lui a démontré qu'elle est possible, qu'elle n'implique ni répugnance ni contradiction. Voici donc la raison : Dieu est tout-puissant et immortel : donc il peut conserver l'âme immortellement, et empêcher qu'elle soit jamais détruite. Ce n'est pas plus difficile qu'il ne l'a été de créer tout cet univers, tous les anges et toutes les âmes : la conservation perpétuelle de tous ces êtres ne saurait offrir plus de difficulté que leur première création. Donc puisque Dieu a été assez puissant pour les tirer du néant, il l'est également assez pour entretenir perpétuellement leur vie et les empêcher de retomber dans le néant. Dieu a bien le pouvoir de conserver les cieux dans le privilège inviolable de leur incorruptibilité, et dç

maintenir le soleil et tous les astres dans le même état, depuis bientôt six mille ans qu'il les a créés : leur substance n'est en effet ni altérée, ni diminuée en rien, parce que nul ne peut leur nuire (i).

A plus forte raison aura-t-il le pouvoir de conserver une substance spirituelle, ce qui est le cas de l'âme, qu'aucun agent contraire ne peut ni attaquer ni ruiner. Certes quand Dieu aura conservé une âme cent mille ans, au bout de ce temps, il est aussi dispos, aussi actif et aussi puissant qu'au premier jour, et peut par conséquent la conserver encore autant et ainsi jusqu'à l'infini. Donc Dieu peut faire l'âme immortelle ; rien n'empêche qu'elle subsiste toujours, s'il le veut, comme aussi rien ne s'oppose à ce qu'elle périsse, s'il veut l'anéantir : dans ce dernier cas il lui suffit de retirer sa main et de cesser de la conserver, pour qu'elle s'écoule dans son premier néant.

J'admirerai cette si grande puissance que possède Dieu et je lui dirai humblement : Seigneur, mon âme subsistera après cent millions d'années ou sera anéantie à l'instant même, selon ce que vous voudrez^ car il vous est aussi facile de détruire que de conserver. A qui donc aurai-je re-

I. Cet argument qu'emploie à plusieurs reprises notre auteur repose sur un l'ait que la science a démontré faux. Elle a prouvé que le soleil et en général tous les astres sont composés de la môme matière que les corps terrestres et qu'ils ne jouissent pas plus qu'eux du privilège de l'incorruptibilité. Elle prévoit leur fin. Le soleil, dit M. Paye, se condense, sa fluidité actuelle doit aller en s'affaiblissant ; à un moment donné, la circulation qui alimente la photosphère se ralentira, la radiation de chaleur et de lumière diminuera. Ce travail de mort 'st déjà même assez sensible. On constate que notre soleil a dt^passé l'âge lie la plus grande activité et que c'est une étoile sur le retour. Qiiant .lux autres ctoilcs, boau oup ont également vieilli. Les étojicj blamhcs sont dans tout leur é< lat. Im jaun s et surtout 1«8 r«ugcs sont sur leur Uéciiu. iiilei se rclroidisscnt et s'cocroiiteat.

cours, sinon à vous qui pouvez me rendre immortel ? Si un homme avait le pouvoir sur la terre de prolonger immortellement la vie du corps, ou seulement de la faire durer mille ans, quel honneur ne lui rendrait-on pas ? qui ne craindrait de l'avoir pour ennemi ou de lui déplaire ? Malheur donc aux pécheurs insensés qui sachant bien que vous avez le pouvoir de les réduire au néant comme aussi de prolonger la durée de leur vie pendant toute l'éternité, ne vous révèrent point et ne craignent point de provoquer votre colère ni d'encourir votre disgrâce.

Considérez en second lieu combien il convient que les âmes soient immortelles et que leur durée ne s'arrête pas à la mort. Car premièrement il y a en ce monde des créatures immortelles qui sont créées pour servir l'àme ; ce sont le soleil et les astres qui dans ce but accomplissent chaque jour leur révolution, répandent leur lumière et exercent diverses influences sur ce bas monde : car tout ce qui se fait dans le monde est pour le corps humain comme le corps est pour l'àme et l'àme pour Dieu. Or serait-il conforme à l'ordre que des créatures immortelles n'eussent d'autre fin que le service d'une créature mortelle ? Donc puisqu'il y a au monde des créatures corporelles, mais néanmoins immortelles destinées au service de l'àme, il était bien conforme à la raison que l'àme, qui est spirituelle, fut créée immortelle.

Secondement rien n'est plus convenable et plus nécessaire au monde que la pratique de la vertu

25o LA THÉOLOGIE AFFECTIVE

et la fuite du mal. Or pour que l'homme pratique la vertu et s'éloigne du vice, il faut qu'il soit persuadé que son âme est immortelle. Supposez chez eux la conviction du contraire, on ne verra personne disposé à pratiquer la vertu et à fuir le vice, surtout quand il devra s'exposer pour cela à la mort. Personne ne consentira à offrir généreusement sa vie pour la défense de la patrie, du royaume, de la vérité et de la justice, s'il voit qu'en mourant il perd tout espoir de récompense, ou même, ce qui est plus exact, qu'il tombe dans le plus grand des malheurs, à savoir dans une mort à laquelle son âme ne survivra pas. Personne encore n'aura la crainte de Dieu et ne se préoccupera de ne pas l'offenser en cette vie ; on ne poursuivra qu'un but, assouvir ses passions, avec d'autant plus de liberté que Dieu ne punit pas toujours les crimes dans cette vie. Dès lors plus de religion, plus de piété, mais un immense effort de la part de tous les hommes pour acquérir par toutes sortes de moyens, justes ou injustes, les biens, les honneurs et les plaisirs, et cela durant toute la vie. On ne se privera pas de déposséder les souverains légitimes et de tyranniser les hommes en entassant crimes et parjures. Que deviendrait alors le monde, si ce n'est un abîme de vices, de corruption et de toutes sortes d'excès ? Concluons donc que s'il est très conforme à la raison que la vertu soit estimée et louée dans le monde et que le vice y soit flétri, il faut que l'àme soit immortelle.

Troisièmement peut-on imaginer rien au monde çic plus convenable que de voir Dieu sçfvi ç; hÇ'

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noré éternellement par les anges comme aussi par les âmes, qui sont capables de le connaître, de l'adorer et de l'aimer ? Certes ce grand Dieu mérite bien des honneurs infinis, des amours inénarrables et sans fin. Or comment les âmes lui offriront-elles de tels respects et de telles affections, si elles sont mortelles ?

Enfin l'âme est de beaucoup plus noble et plus excellente que le corps ; elle occupe dans la hiérarchie des êtres un degré plus élevé. N'a-t-elle pas une intelligence qui perçoit les choses spirituelles et éternelles par le moyen de l'abstraction ? N'a-telle pas une volonté qui s'attache à des objets tout célestes et surnaturels, auxquels le corps n'a aucune part ? Ne la voit-on pas souvent dédaigner le corps, fouler aux pieds ses intérêts, quelquefois même s'exposer à la mort avec joie? Est-ce que l'âme vertueuse ne lutte pas sans trêve contre les inclinations du corps et ne s'oppose pas énergiquement, en les désavouant, aux entraînements des sens ? Est-ce que ce n'est pas là la preuve évidente qu'elle a une noblesse bien supérieure à celle du corps et qu'elle fait partie d'un ordre à part ? Or il ne conviendrait nullement qu'une créature si noble dépendit dans sa durée de la vie du corps, être si vil et si abject, en comparaison d'elle. Donc il convenait souverainement que l'âme survécut au corps, et par conséquent qu'elle fut immortelle.

Toutes ces raisons affermiront ma foi dans l'immortalité de l'âme. Je reconnais, ô mon Dieu, dans ce privilège de l'immortalité accordé à mon âme, un trait de votre sagesse, qui fait en tout ce qui convient et le fait de la meilleure manière, C'est la

raison, mon Dieu, qui veut que la vertu fleurisse et que le vice soit combattu et honni. C'est la raison qui exige qu'une âme qui est maîtresse de son corps et l'assujettit à ses justes volontés, ne soit point entraînée par lui à la mort. O mon âme, gouverne donc ton corps avec une grande autorité ne t'assujettis jamais à ses passions, puisque c'est précisément la raison qui te vaut d'être immortelle. Enfin, Seigneur, il est raisonnable que vous soyez honoré et aimé sans fin par nos âmes. O immortalité, je te souhaite pour ce motif, c'est-àdire afin de pouvoir aimer et honorer sans fin mon principe immortel. O mon Dieu, ma gloire suprême et ma fin éternelle, vous êtes digne d'être aimé sans fin et il est juste que nous vous rendions un tel amour. Oh! heureuse l'âme qui est immortelle ! « Seigneur, heureux ceux qui habia tent dans votre maison, ils vous loueront dans « les siècles des siècles. » (Ps. 83.)

Considérez en troisième lieu qu'en réalité l'âme est immortelle. En effet, puisque Dieu a pu la créer immortelle, et que d'autre part il est tout à fait convenable pour de nombreuses et excellentes raisons qu'elle le soit, nous devons croire que Dieu l'a créée immortelle et lui a donné une vie qu'elle ne doit jamais perdre. Telle est la croyance de tous les peuples de la terre. Tous les bons esprits ont toujours eu cette conviction, et ils sont peu nombreux ceux qui ont fait à la nature humaine cette injure de croire Tàme mortelle.

Avoir d'elle une telle idée est indigne d'un

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homme. Cela ne peut convenir qu'à des Epicuriens qui ont mené la vie d'une brute ; ils mériteraient de porter une tête de bœuf ou de pourceau plutôt qu'un beau visage, qui leur fait trop d'honneur. Dieu qui ne trompe personne, a dit et répété souvent dans les Saintes Ecritures que l'àme vivrait éternellement. C'est sur cette base qu'il a bâti toute la religion : il a donné des lois et une méthode pour bien vivre aux humains, avec la promesse d'un paradis pour les bons qui observeraient ces lois et la menace d'un enfer pour leurs violateurs. Son gouvernement du monde suppose aussi cette vérité. S'il laisse souffrir parfois les hommes les plus vertueux et triompher les hommes vicieux, leur accordant avec profusion les délices, les richesses et les honneurs malgré leurs abominations, sa justice ne saurait être incriminée, ni sa providence mise en doute, car il réserve après cette vie mortelle aux uns la récompense et aux autres le châtiment. Si bien qu'il est aussi vrai que l'àme est immortelle, qu'il est vrai que Dieu est juste.

De plus l'àme est spirituelle dans sa substance : sa plus haute perfection en effet consiste à se dégager de tout ce qui est matériel, à produire par l'intelligence des actes purement spirituels, c'està dire qui ne dépendent pas du corps et dont l'objet est spirituel. Donc il est absurde d'imaginer qu'elle périsse ou puisse se corrompre en se séparant du corps, elle dont l'exercice le plus noble, et la plus grande perfection consiste à en être séparée dans ses actes.

Puisqu'elle est spirituelle, qu'est-ce qui pourrait

la faire mourir ? les êtres corporels ? mais ils ne peuvent avoir aucune action sur un esprit. D'autres substances spirituelles ? mais il n'y a aucune opposition réelle entre elles et l'àme. Elle ne peut pas davantage se détruire elle-même, car étant une substance spirituelle, elle ne porte pas en elle une réunion d'éléments, qui en se détruisant mutuellement, amèneraient la ruine du composé. Ce n'est pas Dieu enfin qui la détruira, car s'il est vrai qu'il en a seul le pouvoir, il n'en usera pas, puisqu'il conserve chaque chose selon ce que sa nature requiert. Donc il est vrai que l'àme est immortelle. Au surplus cette àme qui ne trouve pas dans ce monde son vrai bien et qui aspire naturellement à une vie immortelle, parce qu'ici bas rien ne la contente, est à elle-même son propre témoin, le témoin de la noblesse de sa condition. Je le crois doncfermenent, mon àme est immortelle. Oh ! quelle grande et admirable chose ! L'esprit humain n'a pas d'autres limites pour sa durée, que celles de la vie même de Dieu, et par conséquent n'en a point du tout ; aussi longtemps que Dieu sera Dieu, aussi longtemps vivra l'âme. Toutes les années que les temps à venir tiennent en réserve, sont à moi, il n'y aura pas durant l'éternité de siècle où je n'aie ma place ; le jour de ma mort est le dernier jour de mon corps, car il est mortel, mais non de mon àme. Quand je laisserai mon corps à la terre, d'où il est sorti, mon âme retournera à Dieu qui la créa, et sera reçue dans la région des esprits immortels. Pourquoi, ô mon âme, rcdoutcs-tu l'heure de la mort? Crains-tu qu'on t'enlève les biens matériels, cette peau, cette

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chair, ces os, ces nerfs qui te couvrent comme d'un vêtement ? Ta vie ne dépend nullement de ces choses. Le jour que tu appréhendes comme devant être le dernier, est le jour de ta naissance dans l'éternité. En effet nous naîtrons une seconde fois. De même qu'au bout de neuf mois nous sommes sortis du sein maternel pour vivre dans des conditions bien différentes de celles où nous avions vécu jusque-là, ainsi après cette vie passagère, nous commencerons une nouvelle vie. Pourquoi donc regrettes-tu de quitter ce corps ? Celui qui naît abandonne les enveloppes dans lesquelles il est venu au monde ; ainsi pour vivre d'une autre vie, faut-il laisser ce corps qui n'est qu'un voile. Courage donc, âme immortelle, méprise toutes les choses caduques de ce monde, et ne comptant pour rien cette vie mourante, attache-toi énergiquement à ton Roi immortel, afin qu'après la mort il rende ta vie immortelle dans le bonheur. Hélas ! quand donc sera-ce ? quand se dissiperont les ombres de notre mortalité et quand paraîtra l'aurore du beau jour de l'éternité ? Ah ! Dieu immortel, vous êtes le seul bien digne d'une âme immortelle ! Oh ! faites-moi miséricorde, afin que déposant ce corps lourd et corruptible, je vous voie dans votre splendeur, vous aime et vous loue dans les siècles des siècles.