DE SES FACULTÉS

SOMMAIRE

L'homme n'a qu'une âme unique — mais douce d'un grand nombre dejacultés — dont Jes plus nobles sont V intelligence et la volonté.

CONSIDÉREZ d'abord que rhomme n'a qu'une seule âme, qui est la forme de son corps et le principe des diverses opérations vitales. Cette vérité n'a pas toujours été admise. Parmi les anciens, certains ont cru que l'homme avait trois ûmes : une âme raisonnable ayant pour siège le cerveau ; une âme sensitive résidant dans le cœur et une âme végétative résidant dans le foie. D'autres ont appelé ces deux dernières, Tàme concupiscible et l'âme nutritive. Un certain nombre de philosophes ont admis deux âmes seulement, l'une spirituelle et l'autre corporelle, mais ont divisé cette dernière en autant d'âmes particulières qu'il y a de parties dilVércntes dans le corps humain, de telle sorte qu'ils attribuaient une âme corporelle aux os, une autre à la langue, une troisième aux yeux, toutes différentes l'une de

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l'autre. L'Eglise a condamné toutes ces opinions en les qualifiant de très mauvaise zizanie, elle excommunie tous ceux qui les défendront (i). Elles sont fausses en effet et dérogent à la noblesse de l'àme raisonnable, en prétendant lui donner des aides, comme si elle ne suffisait pas à animer toutes les parties du corps où elle réside et à les remplir de sa vertu.

Comme l'homme n'est en lui-même qu'une seule et unique substance, l'àme aussi n'est qu'une seule et unique substance. Si elle produit des actes différents, c'est à cause de son excellence; elle a en elle l'énergie et la vertu de Tàmesensitive des animaux, celle de l'âme végétative des plantes, et en qualité d'être raisonnable, elle participe à Tintelligence des anges ; si bien que Dieu en créant l'àme, fait une chose aussi admirable, que s'il produisait une seule substance avec un ange, l'àme d'un cheval et le principe vital d'un arbre tout ensemble. Il en résulte que, comme l'âme tient de l'ange d'une part, et que d'autre part elle a en elle éminemment la vertu sensitive et la vertu végétative ; elle peut animer un si grand nombre d'organes et de parties différentes, en remplissant toutes leurs capacités et en y produisant tant d'opérations diverses, que ne cessent d'accomplir ces organes. En résumé, avec une seule âme, l'homme vit d'abord de la vie de la plante, puis de la vie de l'animal, et enfin de la vie raisonnable.

Je reconnaîtrai combien mon âme est déjà excellente à ce point de vue. Et puisqu'elle est unique en moi, je veillerai sur elle soigneusement comme

I. Octava Synodus, seu Conc, Const, 4. act. xo c. 11. Bail, t. n. 17

sur un trésor précieux. Hélas ! qu'ils sont inintelligents ces mondains, qui prodiguent leur àme, comme s'ils en avaient un grand nombre, et comme si, l'une de ces âmes une fois perdue et damnée, il leur en restait d'autres qui pussent les sauver. Non, il n'en est pas ainsi. Si l'homme perd son âme unique, il a tout perdu. « Que sert « à l'homme de gagner le monde entier, s'il vient « à perdre son âme ? » (Matt. i6.) « Délivre^ mon « âme, ô mon Dieu ! de Vépée qui la poursuit, « délivre^ de la puissance du chien, c'est-à-dire, « des griffes du démon, mon âm.e qui est uni- « que. » (Ps. 21.)

L'âme raisonnable qui est substantiellement une, a cependant une multitude de puissances et de facultés, les unes plus parfaites que les autres, dont Dieu l'a parée quand il la créa, comme d'autant de riches ornements et de joyaux. Gomme le corps est doté d'une grande variété de membres et d'organes, ainsi l'âme, grâce à la libéralité de son Créateur, est munie d'un grand nombre de facultés naturelles, qui presque toutes ont une étroite union et une merveilleuse correspondance avec les parties du corps où elles exercent leurs différentes (onctions.

Premièrement, l'àme raisonnable considérée comme âme végétative, a la puissance 'de nourrir, de faire croître et d'engendrer, et ces trois puissances à leur tour en comprennent d'autres qui leur sont inférieures et qui sont à leur service ; ce sont la puissance d'attraction, de digestion, d'ex-

pulsion, d'assimilation, de distribution et plusieurs autres qu'étudie la médecine. Secondement, considérée comme àme sensitive, elle a la puissance de sentir, de désirer et de mouvoir : ainsi elle a la puissance de sentir par le moyen des cinq sens extérieurs, qui sont la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher, et aussi par le moyen des sens intérieurs, qui sont au nombre de quatre : le sens commun, l'imagination, l'estimative et la mémoire : elle a la puissance de désirer grâce à l'appétit concupiscible et à l'appétit irascible, qui donnent naissance à onze passions ; elle a enfin la puissance de mouvoir soit le corps entier, soit quelque partie seulement. En dernier lieu, l'àme comme spirituelle, a l'intelligence pour comprendre et pour raisonner; elle a la volonté libre pour aimer ou haïr. Ne diriez-vous pas que l'àme est un petit royaume bien policé, où on voit divers officiers qui ont les uns une importance très grande, d'autres une importance moindre, d'autres enfin une minime importance ? Le même ordre règne entre les puissances de l'àme raisonnable : les unes viennent en aide aux autres et leur fournissent des matériaux pour leurs actions, les autres dirigent et protègent celles qui leur sont inférieures : toutes contribuent à produire dans l'homme un état parfait. En effet, les puissances végétatives peuvent être comparées aux laboureurs et aux commerçants dans un royaume : ce sont eux qui servent de base et de fondement à l'Etat, parce qu'ils lui fournissent par leur travail continuel de quoi s'entretenir. Semblablement ces puissances inférieures travaillent pour soutenir tout le corps et

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fournir la matière aux autres actions de l'àme. Les puissances sensitives peuvent être comparées aux soldats, qui surveillent les frontières du royaume, et aux messagers qui portent dans l'intérieur du royaume les nouvelles du dehors. Enfin les puissances suprêmes qui sont les puissances spirituelles, tiennent la place des Princes, des Juges et des premiers Officiers de la cour, qui composent le Conseil privé où toutes choses viennent en délibération. Les décisions prises sont notifiées à la volonté, qui comme pouvoir exécutif de ce petit Royaume, en ordonne l'exécution.

En considérant que l'àme est naturellement si riche, qu'elle est dotée de tant de facultés si excellentes et en même temps nécessaires, je songerai à l'obligation qu'a l'homme à son Dieu, dont la sage providence les lui a toutes fournies. Songe un instant, ô créature humaine, à ce que tu serais disposée à donner pour une seule de ces puissances, si elle te manquait, par exemple, pour la puissance de voir ou d'entendre, si tu en étais privée. Autant tu serais prête à donner à celui qui te les rendrait, autant tu dois à celui qui t'a primitivement fait don de toutes sans exception, des puissances corporelles comme des facultés spirituelles. Mais si tu viens à considérer les facultés surnaturelles, c'est-à-dire les vertus intellectuelles et morales que Dieu donne par surcroît à l'âme pour augmenter sa beauté, jusqu'où ne s'élèvera pas ta dette ? Ah ! Seigneur, je suis accablé de dettes à la suite de vos bienfaits sans nombre et je n'ai pas de quoi m'acquitter envers vous. Eh bien ! prenez-moi moi-même comme esclave en

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paiement de tout ce que je vous dois. Ah ! qu'il ne m'arrive jamais de me servir de ces puissances contre vous : ce serait vous faire la guerre avec vos propres armes. Je veux plutôt diriger toutes ces facultés vers vous; après les avoir détournées de tous les objets défendus, je veux les unir comme en un faisceau pour les employer toutes à votre service et selon votre volonté. Qu'il en soit ainsi par votre grâce.

Considérez particulièrement l'excellence des deux puissances supérieures de Tàme, — de l'intellect et de la volonté. La capacité de l'intellect est comme infinie : plus il apprend, plus il devient capable d'apprendre. Il peut connaître le monde entier, puis s'en représenter plusieurs autres ; il peut imaginer et comprendre une perfection infinie. L'intellect connaît les choses matérielles et les choses spirituelles, les êtres créés et l'Essence de Dieu incréée ; Il pénètre partout, discourt sur tout, est capable de toutes sortes de sciences, va raisonnant sur les choses les plus cachées, et à l'aide de quelques principes cherche la vérité partout où elle se trouve.

Dans ce même intellect est comprise cette admirable faculté, qui est le trésor du savoir humain et comme le réservoir de tout ce qui a autrefois traversé l'esprit, je veux dire la mémoire. C'est un dictionnaire de mots et de concepts sans nombre, c'est une grande salle, dit saint Augustin (i), où sont le ciel, la terre, la mer et tout ce que j'ai