Opuscule cité, p. 01. — J. V. H

quotidien dans l'Eglise. Il ne s'agit pas de savoir, notons-le bien, si le pape est infaillible dans le magistère qu'il exerce avec le corps épiscopal dispersé : c'est un point acquis et reconnu de tous. Mais il s'agit de savoir si ce privilège est attaché à son magistère personnel ordinaire. A cette question Fabbé Vacant répond affirmativement et sans hésiter, bien qu'il avoue n'avoir jamais lu, dans aucun ouvrage, l'exposé ni la discussion de ce point de doctrine.

Ce n'est point aux décisions doctrinales des congrégations romaines que le savant professeur de Nancy emprunte un argument en faveur de sa thèse. Elles sont bien un organe du magistère pontifical ordinaire ; mais les meilleurs théologiens ne les regardent pas comme infaillibles ^ . Car l'infaillibilité étant incommunicable de sa nature, le pape ne peut pas attacher ce caractère aux décrets en question, à moins de les promulguer en son nom et d'en faire des définitions pontificales.

Mais il y a d'autres actes pontificaux où s'exerce le magistère ordinaire en question, soit d'une manière expresse, soit d'une façon implicite ou tacite. Quand le pape adresse, par exemple, des lettres apostoliques à certains évèques en particulier, ou quand il prononce des allocutions en audience publique, etc., ne faut-il pas y voir l'exercice du magistère quotidien, beaucoup plus que des sentences et des définitions solennelles? Le Syllabus lui-même n'est pas autre chose qu'une manifestation spéciale de ce même pouvoir ordinaire.

Et notons que ces actes du magistère quotidien sont infaillibles, si le pape entend y imposer quelque point de doctrine à la foi de tous les fidèles. Pie IX Ta déclaré, en affirmant qu'il avait condamné les principales erreurs du siècle dans des encycliques, allocutions consistoriales et autres lettres apostoliques qu'il avait publiées. En efl'et, condamner une erreur et défendre expressément d'y adhérer, c'est tout un. Or, quand le pape porte une telle défense en vertu de son autorité suprême, il le fait infailliblement, sous quelque forme que l'acte

1. Voir, entre autres, Fran/.elin, (lui a sérieuseiiiont étudié la question dans son traité De TradUione etc., Kome, 1882, Sc/iol. I après la tlièse 12.

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pontifical ait paru. Le Syllabus est donc infaillible, parce que le pape a manifesté clairement sa volonté que ce document célèbre servît de règle à l'enseignement quotidien des évêques, et que d'ailleurs tout le corps épiscopal y a adhéré.

Faut-il en conclure que le Syllabus et les autres actes du magistère ordinaire sont des définitions ex cathedra? La plupart des théologiens le pensent, et avec raison, si Ton entend par définition ex cathedra tout acte pontifical qui remplit les conditions demandées par le concile du Vatican pour que le pape soit infaillible. Mais alors il convient de distinguer deux sortes de définitions ex cathedra : celles qui sont portées par des sentences solennelles, et celles qui sont lœuvre du magistère ordinaire du souverain pontife. C'est pour avoir méconnu cette distinction et confondu les décrets solennels que le droit canonique exige pour une loi, avec les définitions ex cathedra réalisant les conditions posées par le concile du Vatican, que des théologiens très respectables, M^'"" Fessier entre autres, ont nié l'infaillibilité du Syllabus,

On objectera peut-être que la définition du Vatican sur Tinfaillibilité du pape concerne bien les jugements solennels, mais ne semble pas comprendre les actes ordinaires du magistère pontifical.

Il est certain que le concile a restreint lui-même la portée de son décret au cas oi^i le pape se prononce ex cathedra y c'est-à-dire au cas où il enseigne formellement une doctrine comme pasteur et docteur suprême de l'Eglise. D'où il faut conclure que ce décret du concile ne s'applique pas au magistère implicite, ni à plus forte raison au magistère tacite qu'exerce le souverain pontife. Ce n'est que par une conclusion théologique, basée sur les principes qui justifient le décret conciliaire, qu'on peut établir l'infaillibilité du pape dans l'exercice de ce double magistère. Mais rien n'empêche tel ou tel enseignement exprès du magistère pontifical ordinaire de réaliser les conditions nécessaires pour une définition ex cathedra. Dès lors, les Pères du concile du Vatican n'ont cerlainoment pas voulu restreindre leur décret aux seuls jugements solennels du Saint-Siège.

Enfin n'oublions pas que l'objet du magistère pontifical ordi

LA THKOLOGIE AU XIX"" SitCLE. 10

naire est exactement le même que celui du magistère exercé par les évêques dispersés dans toute IP^glise. Au fond, il n'y a pas deux magistères ordinaires, — celui du pape et celui du corps épiscopal, — il n'y en a qu'un, sous une double forme. C'est dire qu'on peut puiser indifféremment la vérité à l'une et à l'autre source. Parfois, il sera plus facile de connaître l'enseignement authentique de l'Église par le magistère du pape que par celui des évêques; car on saisit plus facilement, en général, la pensée d'un seul homme que la pensée d'un grand nombre. ^Nlais quelquefois le contraire pourra se réaliser. Supposons, par exemple, le cas où l'intention d'obliger les fidèles à telle ou telle décision paraîtrait douteuse de la part du souverain pontife : on pourra la connaître avec plus de clarté et de certitude par la conduite de la majorité du corps épiscopal. En toute hypothèse, les croyants bénéficieront de l'infaillibilité que Jésus-Christ a également promise aux successeurs de Pierre et aux successeurs des autres apôtres unis à leur chef^

1. Opuscule cité, p. 97 et suiv. — L'auteur n'a pas traité la dernière question indiquée dans son programme, celle qui regarde l'axiome, Hors de rÉfjlise pas de salut. Le P. Dublanchy, mariste, a fait une thèse sur ce sujet. — J. V. B.