LA DÉCADENCE THÉOLOGIQUE AU DÉBUT DU DLX-NEUVIÈME SIÈCLE

L'histoire de la littérature et du mouvement tliéologique , au début du siècle dernier, est loin d'être brillante. Et ce n"est pas sans une réelle tristesse que Ton constate la décadence où était tombée la science sacrée, depuis trente ou quarante ans environ. Le dernier tiers du dix-huitième siècle pesait lourdement sur les premières générations du dix-neuvième, à tel point que la vie théologique paraissait complètement étoulTée, au lendemain de la révolution française'. Différentes causes,

1. Cette décadence n'est que troi) réell(\ Il no luiit i)ourtant rien exagérer. C'est quelque chose pour um^. époque d'avoir donné à l'Église l'admirable Bulle Auctorem fidei (1791), et d'avoir eu des théologiens comme Eusèbe Amort (f 1775), Bernard-Marie (le Rossif(i* 1775), Jean-Baptiste Faure (f 1777), Henri Kilber (f 1783), saint Alphonse de Liguori(7 1787),

2 LA THÉOLOGIE CATHOLIQUE Al XIX' SIECLE.

qu'il importe d'analyser, avaient amené ce résultat désastreux.

En France, jamais peut-être la doctrine catholique n'avait été ni si bien attaquée, ni si faiblement défendue, qu'à la fin du dix-huitième siècle. Voltaire, Rousseau et les philosophes encyclopédistes n'avaient que trop réussi, par des moyens différents, dans celte œuvre commune de haine et. de combat qui cherchait à « écraser l'infâme » . c'est-à-dire le catholicisme. Et avec quelle habileté, quelle verve étincelante et quelle tactique réfléchie, ils portèrent la lutte sur tous les terrains : philosophie, sciences, histoire et littérature religieuses! On les réfuta sans doute, et leurs sophismes railleurs furent démasqués par une foule d'apologistes : Bergier,Xonnotte, BuUet, Guénée, Barruel, etc. ]\Iais « que pouvaient leurs efforts honnêtes contre l'esprit, la verve, la vogue d'adversaires qui se nommaient Voltaire. J.-J. Rousseau, Diderot, et combattaient avec l'éclat du talent, dirigeant contre le christianisme l'ironie, la sensiljililé, la passion, dans un style prompt et vif, ou ému, ou fougueux, dont les apologistes ne possédaient pas les secrets ' ? »

Battu en brèche à l'extérieur par l'esprit voltairien et l'incrédulité du dix-huitième siècle, le dogme catholique trouva un autre ennemi à l'intérieur même de l'Eglise. Ce fut le jansénisme. Cette liérésie tenace, qui dura plus d'un siècle, se fit

M°' Lo Franc (l<^ Pompiimau et Nicolas l^(M'gi(M' (7 1700), Fraiioois-Aiitoino Zaccaria (f 1795), lo cardinal Gordil (7 180-2), François-Xavior do Fi^llor (7 1802). Vincent Hol^oni (7 1811). Alphonse Muz/.arolli (7 1813). Joan-Haptist(> lUivoisin (7 1813). .Jac<|uos-Antoino Zalliniror (7 1813), lo cardinal do La Luzerne (7 1821). Même la France (que l'auteur a spéciah^nient (>n vue) n'est pas ab.soluniont appauvrie. — ]. V. H.

1. Maisonnouvo, article Apologrli</ue, dunn le Dictionnaire de théologie catholiqiii'. Paris. 1ÎK)1. t. 1, col. 1517. — 11 n'est que juste de citer aussi les lignes (jui précèdent : elles niontront l'autre aspect de la question. •< C'est une opinion assez iiiMiérale (pie les apologistes français lurent inférieurs à leur tàclie. Ainsi formulée, rai>préciation est injuste. Car si l'on ne conteste ni l'ardeur ni lo zèle des innonil»rables soldats qui se lancèr(Mit dans la mêlée, il faut reconnaître, avec la bravoure, dos qualités solides de résistance. 11 n'est guère d'objection qu'ils aient laissée sans réponse, et l(>ur bon sens, leui* (M'udition. leur clart(''. sont d<» roniai'qual>les avantages dont ils furent i>resque tous »>xcelleinment doués. On ne leur pourrait guèi'o rei)roclier que la complaisance des uns j)our Condillac. des autres pour Descai-ti*s. .. — ,1. V. H.

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laiixiliaire inconscient du pliilosophisme. en jetant comme lui le discrédit sur la doctrine et les institutions de rKglise. Non seulement ses faux miracles servirent de prétexte aux incrédules pour attaquer le vrai surnaturel et ruiner les fondements de la théologie . mais surtout ses déclamations perp«''tuelles contre le Pape diminuèrent le prestige de l'autorité pontificale et donnèrent plus de force aux prétentions gallicanes. En même temps, ses fausses théories sur les rapports de la nature et de la grâce imprégnaient çà et là de leur venin les milieux théologiques, et aboutissaient presque partout à la désertion des pratiques sacramentelles. Longtemps après la Révolution, surtout en France, la vraie doctrine eut à lutter contre les derniers restes du jansénisme ; et, pour n'en citer qu'un exemple, ce ne fut pas sans peine qu'on réussit à introduire dans les séminaires français la Théologie morale de saint Alphonse de I.iguori. En 1829, le futur archevêque de Reims, l'abbé Gousset, se voyait encore dans la nécessité de \si justifier — on en était là — aux yeux du public ^

L'influence du jansénisme fut d'autant plus désastreuse qu'il avait une étroite affinité avec le gallicanisme"^; ils n'hésitèrent pas à unir leurs efforts, notamment en Italie et en Allemagne, pour combattre le catholicisme authentique.

On sait comment Napoléon P*" voulut se passer du Pape, et eut recours à la violence pour lui arracher des concessions impossibles, relatives à l'institution canonique des évèques. Un trop grand nombre de prélats abondèrent dans son sens, et peu s'en fallut que la France eût un schisme après le Concile national de 1811. Sous la restauration, la majeure partie du clergé français resta attachée aux idées gallicanes. Les

1. Au dt'but du sièclo, oUo était à peine tolérée dans les séminaires français: et, dans tel ou tel diocèse, les professeurs la qualifiaient de Theoloijia moralis seu potius immoralis. Cf. ^1=' de Ladole, .1/''''^ Gerbet et Vérole menaisienne, Paris, 1870, t. J, p. 121. — L'abbé' Comrai.ot. prêchant en 18'29 dans le diocèse de Quiniper, et di'voioppant les principes de saint Li?uori. fut interrompu par l'évèque lui-même : « Nous ne partageons pas ces principes. » M=' de Ladole, lue. cit., p. 12*2.

•2. L'auteur comprend sous ce mot toutes les doctrines à tendance gouvernementale, j)articulariste et nationale, en Allemagne ou en Italie, non moins qu'en France. — .1. V. B.

livres classiques qui servaient à renseignement des séminaires ne faisaient d'ailleurs que le confirmer dans ces idées. Presque partout on avait adopté Bailly comme manuel, ou la Théologie de Toulouse, deux livres jansénistes et gallicans, qui prétendaient que le Pape n'est pas infaillible, que les décisions des congrégations romaines n'ont pas force de loi en France, que les souverains temporels ont le droit de créer des empêchements dirimant le mariage, que le sacrement et le contrat de mariage sont séparables, etc. Quand certains actes de lautorité pontificale paraissaiejit trop gênants pour une thèse, on les écartait d'un mot tranchant et dédaigneux : Hœc huila non viget in G allia.

En Allemagne, la situation théologique n'était pas meilleure, tant s'en faut, à la fin du dix-huitième siècle. Depuis Joseph II, le gallicanisme, fortement teinté de jansénisme et même de protestantisme, était devenu une sorte de religion d'Etat. Dogme, culte et discipline, l'empereur sacristain avait voulu tout réformer par lui-même. Il comptait surtout, pour la réussite de ses projets, sur la transformation des séminaires diocésains et des écoles monastiques en séminaires généraux, tels qu'il les établit à Vienne, à Pesth, à Pavie, à Louvain et à Fribourg. De fait, « ce furent autant dé foyers d'incrédulité. L'enseignement dogmatique et exégétique y était imprégné de rationalisme , si bien que les séminaristes perdaient rapidement la foi qu'ils avaient apportée de la maison paternelle. Les professeurs d'histoire enseignaient d'après les manuels de leurs collègues protestants, et le droit canonique des séminaires généraux n'était qu'une machine de guerre destinée à battre en brèche l'autorité de la Papauté. Pour que personne ne pût échapper à cet empoisonnement intellectuel et moral, il était interdit aux futurs prêtres d'étudier la théologie hors d'Allemagne... On ne pouvait recevoir les ordres sacrés qu'après avoir subi le dressage rationaliste de théologiens qui ne connaissaient d'autre dieu que l'empereur. C'est miracle qu'à la lin du dix-huitième siècle il se soit encore trouvé quelque bon prêtre dans le jeune clergé allemand^ ».

1. Kannlncieseh, Lesorighica du vieux calhulicismc, Paris, l'jCH), p. G3, 04.