IluKTEH, Xomenclator, t. III

plus grave, de ceux qui étaient au premier rang parmi les pen seurs de Tépoque.

Il y avait autre chose à faire que de déprécier la raison humaine et d'inventer lapologétique traditionaliste. Il eût fallu discuter et combattre cette philosophie nouvelle — le kantisme — qui venait de faire son apparition en Allemagne, et qui devait être un des ennemis les plus redoutables de l'apologétique catholique. D'autre part, les attaques de l'exégèse rationaliste allemande contre l'autorité de la Bible, et celles qui naissaient tous les jours par suite de conflits au moins apparents entre les découvertes de la science et les aflirmations des Livres Saints, méritaient la plus sérieuse attention. Là était à ce moment le véritable danger; là était donc le terrain d'action tout désigné d'avance pour rallier contre leurs adversaires les efforts communs des théologiens et des savants catholiques. Enfin, la critique historique commençait à soulever çà et là certains problèmes touchant de près à la science sacrée, et il eût été bon que les théologiens ne fussent pas restés complètement étrangers à ce mouvement scientifique. Certes, il y avait là un vaste champ d'études apologétiques et critiques, en même temps qu'une occasion superbe de vivifier et d'élever l'enseignement théologique.

Nous verrons, au chapitre suivant, comment l'Allemagne catholique réalisa en grande partie ce programme imposant. Mêlés déplus près à leurs adversaires, qui ne se faisaient pas faute de les attaquer au nom de la méthode scientifique, les théologiens allemands se virent obligés, par la force des choses, de s'initier eux-mêmes davantage à la critique historique et biblique, afin de mieux combattre les protestants sur leur propre terrain. Les études théologiques en bénéficièrent dans une large mesure; et, sans Tinlluence désastreuse du kantisme, la science sacrée y eût prospéré davantage.

En France, le réveil théologique fut beaucoup plus lent. On ne comprit pas l'importance du mouvement biblique. Sur le terrain de l'apologétique philosophique, une partie des travailleurs s'orientèrent mal : ils furent traditionalistes.

Il est vraiment étrange qu'une théorie, dont la fausseté nous apparaît aujourd'hui si évidente, ait pu, non seulement sim-

CHAPITHP: I. LA DÉCADIÙNCE THÉOLOGIQUE. 19

planter dans des milieux ecclésiastiques , non seulement exercer une véritable séduction sur de brillantes intelli<^ences. mais surtout maintenir son prestige et garder ses éléments essentiels, malgré quelques transformations nécessaires, l'espace d'un demi-siècle environ. Au premier abord, il y a là un phénomène psychologique déconcertant. Mais, quand on y regarde de près, l'explication de cette fortune surprenante n'est pas trop malaisée à découvrir.

Le traditionalisme fut une réaction violente contre le rationalisme du dix-huitième siècle et les excès honteux de la révolution française. La raison humaine, maniée comme elle fut par les philosophes encyclopédistes, avait tellement outrepassé ses droits dans le combat acharné qu'elle livra à la révélation et à rÉglise, qu'on fut naturellement amené, en revisant ses injustes arrêts, à discuter la valeur et Tautorité fondamentale dune puissance qui manifestait des prétentions si exorbitantes. Cette critique de la raison fut d'autant plus sévère que la révolution s'était davantage réclamée de la raison; ne l'avait-elle pas déifiée en 1793? Dès lors, nétait-il pas licite, que dis-je? n"était-il pas obligatoire, pour les philosophes catholiques, de guerroyer à outrance contre cette prétendue déesse? Ne fallait-il pas l'humilier, l'abattre de son piédestal? Et quel moyen plus sûr, plus radical surtout, d'abaisser celte puissance orgueilleuse, que de démontrer son incapacité native et la nécessité absolue pour elle de ce surcroît providentiel qui est la tradition et la révélation? N'était-ce pas saper le rationalisme par la base, en prouvant à la raison elle-même qu'elle est impuissante à découvrir et à démontrer, par ses propres forces, les vérités religieuses et morales qui sont le patrimoine indispensable de l'humanité tout entière? On simplifiait ainsi le problème apologétique, puisque, au lieu d'être à la merci de la discussion individuelle, il était désormais résolu par la tradition humaine ou divine.

A une époque où le souvenir des excès du rationalisme était encore si vivace, cette considération ne laissa pas que de faire impression sur une foule de bons esprits, qui voulaient à tout prix éviter le retour des scènes de 1793 et asseoir l'apologétique chrétienne sur une base inébranlable. Une solide forma-

tion intellectuelle eût sans doute préservé des illusions et des périls du nouveau système : car il n'était pas difficile de les apercevoir. Encore fallait-il pour cela une doctrine sûre, et peut-être aussi l'habitude du raisonnement. L'oubli et le dvdain de la scolastique n'étaient pas précisément le moyen dy arriver. Or, chose remarquable, Bonald et Lamennais, les deux pères du traditionalisme, n'avaient reçu aucune formation scolastique, et nul doute que cette lacune n'ait pas peu contribué à leurs erreurs. Il leur a manqué à tous deux — ainsi qu'à leurs disciples — le commerce familier avec les grands maîtres du moyen âge ; ils y auraient pris cette confiance à la fois généreuse et prudente que ceux-ci ont toujours eue dans les forces de la raison. Ainsi s'explique, pour une part, la fortune du traditionalisme.

Ajoutez lïnsuffisance de lesprit critique. On objectait à Lamennais que sa théorie était en contradiction avec Ihistoire. puisque la raison générale de Ihumanité — ce prétendu critère de certitude — s'était grossièrement trompée en admettant le polythéisme. Pour répondre, il entreprit de montrer qu'il n'y avait jamais eu qu'un polythéisme de surface et d'apparence, et que tous les dogmes chrétiens se retrouvent au fond des croyances universelles de l'antiquité. Ses disciples et ses successeurs marchèrent sur ses traces. Ils purent croire un instant, et même persuader à d'autres, qu'ils avaient réussi à donner une base historique à leur système ; mais avec quels témoignages, et à l'aide de quelle méthode complaisante! N'importe, ce vernis d'érudition apocryphe assura quelque temps la vitalité du système.

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