CHAPITRE II. — LA RENAISSANCE TIlÉOLOGIQUE

battre, et lui fournit à son insu une arme contre la religion calliolique. Le chef de réclectisme français, Victor Cousin, avait aperçu de bonne heure le vice du nouveau système. Soit tactique, soit ignorance, il affecta de le confondre avec la théologie authentique, afin de triompher plus facilement de celle-ci, et de pouvoir à son aise exalter la toute-puissance de la raison humaine, aux dépens de la révélation. « Ou la philosophie nest pas, disait-il, ou elle est l'explication dernière de toutes choses'. » Et, partant de ce principe, il arrivait, sous les dehors mielleux d'un respect platonique pour le christianisme, jusqu'à nier tout rapport entre Dieu et l'homme qui ne résulte pas de la raison et de la nature humaine. C'était nier Jésus-Christ et son Eglise. Le rationalisme académique de Cousin était d'autant plus dangereux qu'il faisait école. Déjà son premier et brillant disciple, Jouftroy, avait écrit « comment les dogmes finissent ». Un autre de ses élèves, qui devait jouer un rôle important dans cette campagne rationaliste, Jules Simon, publia coup sur coup deux livres célèbres, Le devoir (1854) et La religion naturelle '^1856 , où il s'efforce de prouver que la morale naturelle, sans Jésus-Christ et sa rédemption, suffit à l'homme pour atteindre sa destinée, et que le dogme révélé est parfaitement inutile. Renan, dans ses Etudes d'histoire religieuse (1855), alla encore plus loin, en niant l'existence même du surnaturel, et en substituant une sorte de vague panthéisme à la notion du vrai Dieu. Bien plus, une sorte de coalition internationale se forma « dans le but avoué de composer un corps d'armée qui pût résister glorieusement aux doctrines qu'on voulait imposer à l'esprit humain de par la révélation - ».

Le péril était grand, et il devenait urgent de dénoncer et de combattre cette croisade rationaliste. L'Histoire de la philosophie de Cousin fut condamnée par un décret de l'Index du 8 août 1844, sanctionné par le pape Grégoire XVI, le 7 avril

1. Du Vraiy du Beau et du Bien, 2^ édition, Paris 1854, p. 448, cité par Ms' Pie, première instruction synodale sur les principales erreui-s du temps présent, n. ix. Dans le recueil Instructions synodales, etc. (Pari Oudin, 1878), p. 17. — J. V. B.

'l. M-' Pie, seconde synodale, n. xxi, édition citée, p. '205. — J. V. B,

1845. Une partie remaniée et résumée du même ouvrage n'en fut pas moins rééditée en 1853. sous le titre Du Vr-ai, du Beau, du Bien, avec les mêmes erreurs, habilement déguisées. Un nouveau décret de l'Index, portant condamnation de ce volume, fut approuvé à l'unanimité par les cardinaux et confirmé par Pie IX ^ L'épiscopat français se préoccupait aussi du péril rationaliste. Plusieurs de ses membres les plus autorisés traitèrent la question au point de vue doctrinal; entre autres, Ms"^ Plantier, évêque de Nîmes, dans son opuscule Sommesnous les ennemis de la philosophie^ et surtout M^' Pie, évêque de Poitiers, dans ses trois Instructions synodales sur les erreurs du temps présent, qui sont un chef-d'œuvre de haute et lumineuse théologie. L'illustre évêque prenait spécialement à partie le rationalisme tempéré de Jules Simon, et prouvait, d'une façon magistrale, que toute philosophie qui se sépare de la religion et veut résoudre par elle-même les problèmes de la destinée humaine est une philosophie anti-rationnelle, impossible et impie. C'étaient les trois points dune démonstration serrée, faite dans la deuxième Synodale, et qui fut très remarquée des théologiens les plus éminents.

En Allemagne, le mouvement rationaliste prenait une tournure encore plus inquiétante qu'en France, parce qu'il avait pénétré dans la théologie elle-même. Le joséphisme et le kantisme avaient déposé au sein du clergé allemand un germe de rationalisme, qui ne tarda pas à éclore dant' les facultés de théologie que le gouvernement avait imposées aux évêques. On y tenait en haute estime la philosophie de Kant, de Fichte, et de Hegel, tandis qu'on manifestait le plus profond dédain pour la scolastique. De là. des spéculations hardies, tout imprégnées de rationalisme. A la tête de ces théologiens aventureux et amis des nouveautés, il faut citer Hermès, qui voulut créer une démonstration nouvelle du christianisme, en prenant comme point de départ le doute positif et absolu. Il

1. Sur les instances de quelques évêques Iraneais. notamment M^*" Sibour, archevêque de Paris, et M=' Rendu, évêque d'Annecy, Rome consentit à ne pas publier ce second décret de l'Index, par ménagement pour y\. Cousin. Voir Nouvelles Annales de philosophie catholique, Paris, 1881, t. Il, p. 12 sq.; t. 111, p. 25:3 sq.