CHAPITRE II. — LA RENAISSANCE THÉOLOGIQUE

Au-dessus des facultés et des séminaires, il y avait quelques évèques qui ont contribué à la renaissance théologique par leurs efforts ou leurs écrits. Nous en avons déjà nommé plusieurs. 11 faut ajouter M^'"" Berteaud, évêque de Tulle, qui chanta les gloires du Verbe incarné dans une langue originale, pleine de théologie et de poétique éloquence; M^"" Lequette, évéque d'Arras, fervent disciple de Billuart, dont il donna même une nouvelle édition; M^*" Ginouilhac, évêque de Grenoble, qui publia l'Histoire du dogme catholique jusqu'au concile de Nicée. D'autres prélats, comme M^"" Dupanloup, encourageaient les hautes études ecclésiastiques ; et presque tous imprimaient une impulsion nouvelle aux conférences diocésaines.

Si louables qu'ils fussent, tous ces efforts n'avaient qu'un succès médiocre. Non seulement la dogmatique pure était en souffrance, mais les sciences qui lui servent de support, l'exégèse, la patristique et la philosophie végétaient dans la même médiocrité ou le même abandon. Les études bibliques étaient d'une faiblesse extrême, et les exégètes très rares. Glaire, Meignan, Wallon, et surtout le savant abbé Le Hir, voilà tout ce qui représentait l'exégèse catholique en France.

Les études patristiques, également négligées jusque-là, reçurent à ce moment une impulsion inattendue. On apprit tout d'un coup, vers Tannée 1840, qu'un prêtre auvergnat — l'abbé Migne — se proposait de publier une édition nouvelle et commode de la patrologie tout entière, celle des Grecs et celle des Latins. C'était une colossale entreprise, éminemment louable du reste, puisqu'il s'agissait de fournir aux amis de la science sacrée les instruments de travail qui étaient dispersés jusque-là dans toutes les bibliothèques de l'Europe. Sans être lui-même un théologien de profession, l'abbé Migne était doué d'un sens théologique remarquable ; et il avait compris que l'avenir appartenait surtout à la théologie positive. Son projet rencontra des difficultés de toute sorte; mais, à force de ténacité et de savoir-faire, il en triompha. Les deux patrologies furent éditées, l'une après l'autre ''1844 et suiv.) et accueillies avec reconnaissance partons les savants qui s'occupaient de l'ancienne littérature chrétienne. Complétées par une Encyclopédie théologique et un Cursus theologiœ, les publications de l'abbé Migne ren-

dirent les plus précieux services à toutes les branches de la science sacrée. Mais c'est surtout dans la période suivante, avec les progrès de la théologie positive, qu'on les appréciera à leur juste valeur. s

L'apologétique était plus brillamment représentée et plus assidûment cultivée que la dogmatique. Dans un siècle de controverses et de luttes incessantes contre les ennemis de l'Église, cette prédominance était inévitable. Il y eut des apologistes un peu partout, en philosophie, en histoire, en littérature, dans les sciences physiques et naturelles. Mais nous n'avons à mentionner ici que l'apologétique doctrinale, et nous préférons même réserver pour un chapitre spécial la partie biblique de la question.

Depuis Chateaubriand et Lamennais, lapologétique avait grandi. D'illustres orateurs s'étaient succédé à Paris, dans la chaire de Notre-Dame, faisant, chacun à sa manière, devant un auditoire d'élite, l'apologie du catholicisme. Lacordaire s'attacha surtout à prouver la divinité du christianisme par ses ; effets : c'est l'idée-mère de son apologétique. Incomparable • par l'émotion, l'enthousiasme et la vie, le célèbre dominicain peut supporter sans crainte tout parallèle théologique avec les deux jésuites qui lui succédèrent dans cette période. Le P. de Ravignan, par des moyens tout autres que son prédécesseur, atteignit le même but, la restauration de l'idée chrétienne dans l'esprit public. Une doctrine toujours sûre, une éloquence pénétrante et persuasive, jointes au prestige que lui donnait sa réputation de directeur consommé, lui assurèrent un triomphe exceptionnel, la conversion d'un grand nombre d'âmes. Le P. Félix prêcha, pendant vingt ans, sur le Progrès par le christianisme. Les développements variés de ses conférences, remarquables par la clarté, l'abondance et la logique, reviennent tous à cette idée fondamentale : le christianisme, loin d'être l'ennemi de la société moderne, en tout ce qu'elle a de vrai, de bien et de beau, est seul capable de satisfaire complètement ses aspirations légitimes. C'était une œuvre de haute actualité, qui fut goûtée du public.

A côté de ces noms si connus, faut-il mentionner des apologistes plus obscurs, dont plusieurs ne sont pas sans mérite?