CHAPITRE III. — LE CONCILE DU VATICAN
Ce n'est pas seulement par ses délinitions solennelles que le concile du Vatican a exercé une influence doctrinale de premier ordre. Avec et après cet enseignement ex cathedra, dont l'autorité, Téclat et la portée ne souffrent aucune comparaison, l'historien doit noter les travaux plus humbles, mais importants et méritoires, des théologiens consulteurs, de la commission théologico-dogmatique et des congrégations générales, où furent élaborées, non quelquefois sans peine, les deux constitutions Dei Filins et Pastor seternus. L'J^^glise, dans l'exercice de son pouvoir doctrinal, n'est pas dispensée des labeurs, des recherches et des discussions qui s'imposent à toute assemblée législative délibérante. Au contraire, plus les lois qu'elle promulgue participent à l'immutabilité divine de son fondateur, — et tous les dogmes sont dans ce cas, — plus il convient qu'elles soient l'objet d'études préparatoires sérieuses. Le concile du Vatican, sous ce rapport, ne laisse rien à désirer. Il n'est pas hors de propos d'entrer à ce sujet dans quelques détails, en signalant, d'une façon sommaire, l'importance des travaux préliminaires qui furent exécutés par les théologiens chargés de préparer les schemata, ou projets de constitutions synodales ; les nombreuses retouches qu'y apportèrent les membres de la députation de la foi, à la suite des observations des Pères; les discussions des évèques aux congrégations générales ; les nouveaux remaniements qui en furent la suite, et enfin la rédaction définitive des décrets dogmatiques. Nous allons montrer brièvement, d'après cette méthode, comment furent élaborées tour à tour les deux constitutions vaticanes ^ .
Le Saint-Siège s 3 préoccupa tout d'abord de former la commission préparatoire du concile, en choisissant les théologiens les plus distingués du monde catholique -. Sur l'invitation du
1. Avec les AcUi Qt Ceccoiù, H islo ire du Concile du Vadcan, inid. franc., Paris, 1887, on a les documents; ils ont été mis en œuvre maintes lois. Voir notamment Vacant, ?. c, et Granderath, /. c. — J. V. B.
2. M. Vacant, L c.,t.l, p. 20, n., donne le nom desthéoloi^iens français. La liste en est dans les Acta et Décréta, col. 1051 sq. — J. V. B.
Pape, ils se réunirent à Rome en assemblée générale, le 24 septembre 1867, sous la présidence du savant cardinal Bilio qui leur exposa l'objet de leur mission. On leur traça un peu plus tard le programme détaillé du travail qu'ils avaient à fournir. et on confia à une sous-commission de théologiens, choisis parmi eux. le soin de rédiger en commun les projets de constitutions qui devaient être soumis au concile. Le car iinal président partagea entre eux les questions à étudier, en les invitant néanmoins à étudier, tous sans exception, les sujets qui ne leur étaient pas spécialement attribués. On leur demandait de signaler, avec l'indication des sources, les erreurs qui méritaient de fixer l'attention du concile; l'étendue du mal qu'elles avaient produit ; les condamnations dont elles avaient déjà pu être l'objet; les difl'érents points de doctrine qu'elles attaquaient ; la nature précise et la gravité de ces erreurs; le mode de condamnation, canons ou chapitres, qui serait préférable pour chacune d'elles; les principaux passages de TEcriture et de la Tradition qui devaient servir à exposer la doctrine catholique dans les chapitres ; enfin l'objet, le nombre et l'ordre des canons, où les hérésies seraient condamnées. C'est en s'inspirant de ces règles si pratiques que les membres de la sous-commission rédigèrent chacun leur mémoire qui fut ensuite imprimé, distribué à tous les consulteurs, et discuté en assemblée générale. Chacun eut la pleine et entière liberté de demander les modifications qu'il jugeait convenables, en laissant au secrétaire copie écrite de ses observatioas. Une commission spéciale fut charsrée d examiner ces observations, et de rédig-er eniin les schemata ou projets de constitutions synodales.
On peut juger, par ce simple aperçu, de la haute sagesse et de la maturité remarquable qui avaient présidé à cette rédaction préliminaire, base précieuse de travail pour le futur concile. Deux schemata seulement vinrent en discussion aux séances ou congrép:ations générales des Pères. Le premier, qui avait pour titre De doctrina catholica contra multipliées errores e.r rationalismo derwatoSy comprenait trois parties, où était sommairement exposée la doctrine catholique, d'abord contre le matérialisme, le panthéisme et le rationalisme absolu ; ensuite contre le semi-rationalisme, qui confond la grâce et la nature,
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la foi et la raison; enfin, contre certaines erreurs spéciales sur Dieu et la Trinité, sur l'incarnation du Verbe, la nature de l'homme et son élévation surnaturelle. Le second rapport, intitulé Schéma constitutiojiis doginalicte de Ecclesia Christi, se divisait également en trois parties : la première traitait de l'Eglise, sa nature, ses propriétés, ses prérogatives ; la seconde, du chef visible de l'Église, primauté du Pape et domaine temporel; la troisième, des rapports de IKgiise et de TKlat.
On décida que si les Pères ne pouvaient tomber d'accord dans les discussions des séances générales, les amendements proposés par les orateurs seraient examinés par une délégation spéciale, dite Députation de la foi, composée de vingtquatre évoques, tous remarquables parleur savoir théologique; ceux-ci chercheraient la rédaction la plus propre à réunir la majorité des suffrages, et soumettraient de nouveau au concile le Schéma ainsi modifié.
L'élaboration de la première constitution dogmatique occupa vingt-cinq séances du concile. Les six premières, où trentecinq orateurs prirent la parole, furent consacrées à la discussion générale du Schéma. Presque tous les Pères furent d'avis d'en conserverie fond, mais d'introduire dans la forme quelques modifications assez importantes; beaucoup exprimaient le désir que la constitution eût un prologue. La Députation de la foi examina ces demandes avec le plus grand soin dans sa séance du 11 janvier 1870, et confia la refonte du Schéma à trois de ses membres les plus distingués, M^*" Dechamps, archevêque de Malines, M""" Pie, évéque de Poitiers, et M^'" Martin, évèque de Paderborn. C'est ce dernier qui fut chargé de la rédaction proprement dite. Le 1^'" mars, il fut en mesure de soumettre à la Députation de la foi le prologue et les quatre premiers chapitres du Schéma complètement remaniés. « La députation commença aussitôt la discussion du prologue, elle passa ensuite à celle de chaque chapitre. Les députés proposaient leurs difTicultés sur le Schéma ligne par ligne. Ils le faisaient d'abord de vive voix ou par écrit; mais, après deux séances, ils décidèrent de ne prendre la parole qu'autant qu'ils apporteraient une courte proposition écrite. Après avoir entendu leurs observations, M^'^ Martin retouchait son texte entre
les séances, et il proposait ces retouches à ses collègues dans une réunion suivante. Cet examen continua tous les jours, excepté le 7, jusqu'au 11 mars. Ce jour-là, après avoir approuvé la rédaction du chapitre IV, la députation décida que ces quatre premiers chapitres, joints au prologue et à la conclusion, formeraient une première constitution, qui serait immédiatement distribuée aux Pères du concile, et que les cinq chapitres suivants, préparés également par M^'"" Martin, en formeraient une seconde ^ . »
Le concile consacra dix-sept séances ou congrégations générales, du 18 mars au 19 avril, à l'examen du Schéma ainsi remanié. Nombreux furent les amendements proposés par les Pères, et nombreuses les discussions dont ils furent Tobjet. Tous les évèques qui prenaient la parole écrivaient aussi leurs amendements, que les secrétaires mettaient ensuite en ordre, et faisaient imprimer et distribuer à tous les membres du concile. La Députation de la foi les examinait dans ses séances particulières, et chargeait un de ses membres de les discuter devant le concile, dans un rapport motivé. Les évêques rapporteurs furent M*^'"" Simor, archevêque de Gran, pour le prologue ; M^'"" Casser, évéque de Brixen, pour le premier et le second chapitre; M^"" Martin, évêque de Paderborn, pour le troisième; M»"" Pie, évêque de Poitiers, pour le quatrième et la conclusion. Ces rapports, qu'on peut lire aujourd'hui dans les Actes du concile publiés récemment-, sont des modèles de discussion lumineuse et serrée. Ils jettent une vive lumière sur le sens et la portée des décrets dogmatiques auxquels ils aboutirent. C'est là qu'on peut saisir sur le vif les nuances les plus délicates de la pensée théologique et faire en même temps les comparaisons les plus instructives entre les différents textes retouchés, qui sont comme autant d'ellorts continus vers la formule définitive.
Si bien rédigés qu'ils fussent, les rapports ofTiciels de la Députation de la foi ne rallièrent pas tous les suffrages ; et Fhabileléavec laquelle ils furent soutenus devant le concile, n'empê-
1. Vacant, /. c. t, 1, ii. 10. \^. 31. — J. V. B. ■1. Ku 18110. — J. V. B.
