CHAPITRE III. LE CONCILE DU VATICAN

cha pas un certain nombre de Pères de proposer plusieurs amendements nouveaux. Les uns furent acceptés, d'autres rejetés à la majorité des votants, par assis et levé. La Députation de la foi retoucha alors le Schéma d'après le vote, fit distribuer le texte remanié à tous les Pères et rédigea un nouveau rapport. Finalement, et quand toutes les objections eurent été épuisées, la première constitution dogmatique fut votée en congrégation générale, le 19 avril, à la presque unanimité des voix. On la promulgua le 24, en session publique solennelle, tenue sous la présidence du Pape.

Cette constitution (constitution Dei Filius) a pour objet la foi catholique^ comme l'indique le titre : Constitutio dogmatica de fide catholica. Elle est divisée en quatre chapitres, suivis de plusieurs canons, et traite successivement : de Dieu créateur de toutes choses ; de la révélation ; de la foi ; des rapports de la foi et de la raison. Elle ne prétend pas d'ailleurs nous donner un traité complet de la foi, mais vise, avant toute chose, les erreurs modernes et les besoins de la génération contemporaine. Sous cette réserve, on peut dire qu'elle contient une théorie de la connaissance surnaturelle. Le premier chapitre, qui se rapporte à Dieu créateur, et le second, qui traite de la révélation, ont pour objet les vérités qui sont comme les préambules de la foi. Le troisième parle de la foi elle-même et de ses conditions. Enfin le quatrième expose les rapports de la foi et delà raison. L'ensemble est dirigé surtout, comme l'indique le prologue, contre le rationalisme, qui voudrait substituer la raison à la foi. C'est donc en même temps un écho et une confirmation solennelle des actes pontificaux qui avaient frappé les erreurs modernes, depuis le commencement du siècle.

Beaucoup plus pénible fut l'élaboration de la seconde constitution dogmatique. Une question passionnait alors les esprits; elle avait déjà soulevé d'ardentes polémiques, longtemps avant l'ouverture du concile. L'infaillibilité pontificale

pouvait-elle, devait-elle être l'objet dune définition dogmatique? Agitée fiévreusement dans le monde politique et profane, elle s'imposa vite à lattention du concile.

Pratiquement, on peut dire quelle avait déjà été tranchée au dix-neuvième siècle, plusieurs années avant le concile du Vatican, par le pape et les évêques.

Le 8 décembre 1854, Pie IX, de sa seule et souveraine autorité, sans invoquer le consentement de FEglise, définissait solennellement le dogme de Tlmmaculée Conception, aux applaudissements de l'univers catholique. C'était faire acte de juge infaillible dans une question doctrinale au premier chef; et les meilleurs théologiens ne manquèrent pas de souligner l'importance du jugement pontifical. Les circonstances où il se produisit en accentuèrent d'ailleurs la haute et décisive portée. Pie IX, en effet, avait convoqué les évêques présents à Rome à une réunion spéciale, le 20 novembre 1854, pour entendre leur avis sur le projet de bulle qu'il avait fait préparer, mais sans autoriser une discussion sur le fond même de la question ou sur l'opportunité de la définition. Deux prélats demandèrent au cardinal Brunelli, président de la réunion, s'il ne convenait pas de mentionner dans la bulle le vœu ou même le jugement de lépiscopat. Un des assistants fit remarquer aussitôt « que les évêques n'étant pas réunis en concile, n'avaient pas à prononcer de jugement dogmatique, qu'il n'y avait pas par conséquent lieu de faire mention d'un jugement qui n'existait pas, que leurs sentiments étaient connus, qu'il valait mieux que le souverain Pontife prononçât seul la définition ». Lt l'orateur ajouta ces paroles significatives : « Les communions séparées, dit-il, peuvent prendre certaines décisions dogmatiques dans la forme synodale, à la majorité des voix. L'Eglise catholique seule, possédant une hiérarchie d'institution divine dont le chef ne j^eut faillir, est en situation d'établir un dogme par voie d'autorité : il ne faut pas quelle perde ce privilège. Si le souverain Pontife prononçait seul la définition de l'Immaculée Conception, à laquelle tous les fidèles adhéreraient s})ontanément, ce jugement fournirait une démonstration pratique de l'autorité souveraine de l'Eglise en matière de doctrine et de l'infaillibilité dont Jésus-Christ a in-