Un .siècle, 1800-1900, Paris. 1001. p

théologiens du dix-septième siècle, Denys Petau, a appliqué ce principe dans un ouvrage célèbre, qui est encore un chefd'œuvre. Rien de plus fréquent chez lui que la distinction entre la substance immuable du dogme, et les corollaires latents qu'il renferme, et qui s'en dégagent peu à peu à travers l'histoire, au fur et à mesure des besoins de l'Église.

Ces réserves faites, il est vrai de dire que l'application du principe d'évolution au dogme catholique et au fait chrétien en général, est l'œuvre particulière du dix-neuvième siècle.

Pour réaliser cette œuvre difficile, — qui est loin d'être achevée. — la théologie et l'histoire se sont donné la main, quelquefois peut-être avec une froideur et une défiance réciproque qui nuisaient à leurs efforts respectifs. Il y a eu deux sortes de travaux, les uns. avant tout historiques, ayant pour objet de suivre à travers les âges les manifestations progressives ou les éclipses momentanées de tel ou tel dogme: les autres, avant tout théologiques , mais se basant en même temps sur l'histoire, et ayant pour but de déterminer la nature, les lois et les conditions précises du développement doctrinal.

La Symbolique de Moehler tient, pour ainsi dire, le milieu entre ces deux sortes de travaux, qu'elle précède d'ailleurs dans l'ordre chronologique*. Ce n'est pas une histoire du dogme, comme les premiers, bien qu'elle fasse une large part à l'élément historique. Ce n'est pas davantage une théorie systématique du développement doctrinal, encore qu'on puisse y trouver les germes de cette explication didactique. L'étude de Moehler est conditionnée par le but qu'il poursuivait. Se proposant de montrer que le catholicisme est la seule religion qui réponde aux exigences de l'idée chrétienne primitive, il se trouva amené, par la force des choses, à comparer l'état du dogme catholique au dix-neuvième siècle avec l'état primitif '-.