CH. V. — PROGRÈS (1870-1900). LHISTOIRE ET LA CRITIQUE

giques, mais aussi, comme la preuve scripturaire, de l'emploi judicieux de la méthode critique. D'où un progrès incontestable dans la mise en valeur de l'argument de tradition.

Ce progrès s'est manifesté sous plusieurs formes.

D'aljord on a attaché à lauthenticité des textes patristiques plus d'importance qu'il y a cinquante ans. Les théologiens qui vivaient au commencement ou au milieu du siècle dernier ne se sont guère préoccupés de vérifier par eux-mêmes l'exacte provenance des textes qu'ils employaient dans leurs démonstrations. Trop souvent ils empruntaient servilement à leurs devanciers les passages qui leur servaient pour l'argument traditionnel ; et c'est ainsi que passaient, de génération en génération, une foule de textes apocryphes, qui avaient échappé jadis à la censure des Bénédictins*. Instructive à cet égard est la comparaison des manuels classiques qui avaient cours dans les séminaires français pendant la première moitié du dix-neuvième siècle, avec les manuels revisés depuis vingt-cinq ans. Je ne voudrais pas affirmer que la perfection ait été atteinte jusqu'ici; mais il y a un progrès manifeste.

Pour accélérer ce mouvement de retour vers les citations exclusivement authentiques, un certain nombre d'auteurs ont eu l'heureuse idée d'en indiquer l'exacte et minutieuse référence,, d'après la Patrologie de Migne. On donne ainsi aux professeurs et aux étudiants le moyen de contrôler la citation et de remonter aux sources. Cet usage si louable est suivi, entre autres, par le P. Christian Pesch dans sa récente et volumineuse publication-, ainsi que parle Dictionnaire de théologie catholique.

Une fois en possession de textes sûrement authentiques, il s'agit de les interpréter et de saisir exactement la pensée des Pères. Ce n'est pas toujours chose facile. Avant d'utiliser leurs écrits, il est nécessaire de les replacer dans le milieu historique et concret où ils ont été composés. Rien ne fait mieux

1 . Voir notamment, dans le Bulletin critique, 1" décembre 1881 , p. 267 sq., l'examen critique des Instituliones theologicœ de Bonal, — l'ancienne r/je'o/o^îV de Toulouse, — suivies à ce moment dans la majorité des séminaires français.