Conlra Hœr., 3, I ; M

CH. V. — pROGiiÈs (1870-1900 . l'histoire et la critique. 141

au quatrième siècle, et où l'on a cru voir la discipline de l'arcane, s'étendant aux formules et aux rites sacramentels. La vérité est que ces textes ont une portée très différente. Ils supposent simplement une règle catéchétique, un usage établi, dans les limites indiquées plus haut, et pas autre chose.

Comme il y a loin de cette conception à celle de l'arcane imaginé par les scolastiques du dix-septième et dix-huitième siècle! Les formules sacramentaires. qu'ils assuraient n'avoir jamais été mises par écrit, sont venues se révéler elles-mêmes à nous dans des documents découverts depuis cette époque. Pour n'en citer qu'un exemple, l'euchologe de saint Sérapion de Thmuis, trouvé récemment, nous a transmis le texte de l'anaphore de la messe avec le texte même des paroles de la consécration, ainsi que la formule de l'ordination des diacres, des prêtres et des évêques ^ . N'est-ce pas la preuve que la discipline du catéchuménat ne défendait pas d'écrire et de faire connaître toute la liturgie?

Bref, l'arcane était simplement une méthode pédagogique ; et les textes qui semblent le présenter comme une loi proprement dite s'éclairent d'un nouveau jour, quand on les étudie à ce point de vue. Né avec le catéchuménat au troisième siècle, il disparut aussi avec lui vers la fin du cinquième : nouvelle et dernière preuve de la thèse historique que nous venons de résumer.

Tel est dans ses grandes lignes le système développé par le savant historien qu'est M-'' Batiffol'-. S'il prévaut d'une manière définitive, comme tout porte à le croire, les théologiens seront obligés de modifier sur certains points la preuve traditionnelle qu'ils emploient dans leur enseignement.

l. Voir Bulletin de Ultéralure ecclésiastique, Toulouse, 1890, p. G9-S1. — .]. V. B.

•2. Dans son ouvrago Études d' histoire et de théologie positive, Paris, 1902, p. 1-41.