LE MOUVEMENT THÉOLOGIQUE AU DERNIER TIERS DU SIÈCLE

En signalant le contre -coup tliéologique du mouvement l)iblique, historique et philosophique qui s'est accompli dans la science sacrée au dix-neuvième siècle, nous avons tracé par le fait même, au moins dune façon indirecte, le tableau analytique du mouvement théologique proprement dit. On peut, toutefois, compléter cette esquisse par une vue synthétique et directe des principales manifestations de la vie théologique jusqu'à la fm du siècle. i\u reste, nous ne ferons qu'indiquer les grands noms et les grandes lignes du sujet, le cadre de ce travail ne nous permettant pas d'entrer dans les détails.

Un des faits les plus saillants de cette période est, sans contredit, le développement exceptionnel que prend l'apologétique doctrinale, en face de lantichristianisme déclaré qui remplit la dernière partie du siècle. Le dogme catholique a été combattu avec un acharnement inouï et sur tous les terrains, liistoire, philosophie, sciences physiques et naturelles, et surtout critique biblique. Nombreux, d'ailleurs, sont les apologistes qui assumèrent la noble tâche de repousser ces attaques. Historiens, philosophes, exégètes, savants de toute nature, rivalisèrent de zèle et de talent pour être à la hauteur de leur mission. Ce n'est pas le lieu de tracer le taldeaudu magnifique

mouvement qui s'est produit un peu partout, spécialement en Allemagne, en Angleterre et en France, sur le terrain de l'histoire, de la philosophie, de l'exégèse et de la science. Au point de vue doctrinal proprement dit, — le seul qui nous intéresse directement dans ce travail, — les théologiens ont compris également la nécessité de mettre la question apologétique au premier rang de leurs préoccupations. De là, dans les milieux théologiques, une activité intense, qui s'est manifestée sous une triple forme : par des essais réitérés de perfectionnement, plus ou moins heureux et opportuns, de la méthode apologétique; par une multitude considérable de travaux concernant la théologie fondamentale ; enfin par l'institution de congrès ou de concours destinés à promouvoir le progrès scientifique en pareille matière.

Les différentes transformations qu'on a voulu faire subir à la méthode apologétique traditionnelle, sont assurément un des chapitres les plus instructifs et les plus importants du mouvement théologique, depuis un quart de siècle. Elles feront l'objet d'une étude à part, dans la seconde partie de ce travail:

Il est incontestable, à un autre point de vue, que la méthode traditionnelle a reçu des perfectionnements de détail, au cours du dix -neuvième siècle. La détermination plus précise de la notion du miracle et de sa discernibilité ; lexamen plus attentif des prophéties messianiques et de leur valeur démonstrative ; l'historicité des livres du Nouveau Testament mieux établie contre les objections modernes ; la preuve de la divinité du christianisme par la mise en relief de sa transcendance relativement aux autres religions, autant de faits généraux qui montrent bien le chemin parcouru, dans l'espace d'un siècle, en matière d'apologétique. Pour juger, sous ce rapport, du progrès théologique accompli depuis cent ans, il suffit de comparer les manuels français de Bailly, de Bouvier et de Bonal, qui étaient en usage dans la plupart de nos séminaires pendant la première moitié du siècle, avec les livres de Hurter, de Tanquerey, etc., qui sont maintenant classiques. Plus frappante encore est la distance qui sépare le début et la fin du dix-neuvième siècle, si Ton met en parallèle les écrivains qui ont composé soit des monographies

développées, soit des traités plus étendus d'apologétique doc-^ trinale : d'une part, Frayssinous, le P. Rozaven, Genoude et Ghassay en France; Hagel, Dobmayr, Liebermann, Berlage, Brenner, etc., en Allemagne; et, d'autre part, les théologiens contemporains qui ont bien mérité de l'apologétique : en France, le P. Monsabré, MM. Didiot, Vacant, etc.; en Belgique, le P. Portmans, le P. Castelein et le P. Laliousse; en Hollande, le P. de Groot; en Allemagne, Hettinger , rieinrich, Gutberlet, Schanz, Wilmers, Pesch, Ottiger, etc. Quelques détails sur les principaux apologistes français ne seront pas hors de propos.

La France peut être fière du groupe d'apologistes qu'elle a produits dans la dernière partie du siècle. Elle gardera longtemps le souvenir du dominicain Monsabré, non seulement du conférencier de Notre-Dame, qui a su, pendant une vingtaine d'années, tenir sous le charme de sa parole substantielle le plus bel auditoire du monde, mais aussi de l'auteur plus modeste et moins connu des conférences conventuelles, où se trouve exposée, avec une précision remarquable et des développements pleins d'actualité, toute une série de thèses qui forment un vrai traité De çera religione, et une très belle Introduction au dogme catholique ^ .

M»"" d'IIulst, recteur de Flnstitut catholique de Paris, succéda au P. Monsabré dans la chaire de Notre-Dame (1891). Il n'a jamais écrit d'ouvrages didactiques sur la théologie, soit fondamentale, soit spéciale. Mais on peut dire néanmoins qu'une grande partie de ses travaux et de ses préoccupations a eu pour but de promouvoir le développement de l'apologétique doctrinale. Abstraction faite de ses Conférences de Notre-Dame, où il a si bien continué pour la morale l'œuvre que le P. Monsabré avait accomplie pour le dogme; abstraction faite également de ses travaux philosophiques et de ses œuvres oratoires, où l'on sent passer, à diverses reprises, un souflle apologétique intense, que de services éminents le distingué prélat n'a-t-il pas rendus à la science sacrée! C'est lui quia fondé

1. Introduction au dogme catholique, Conférences de Saint-Thomas d'\- (liiin, Paris, 1807. — .1. V. B.

à rinstitut catholique cette chaire d'apologétique que devait illustrer le savant abbé de Broglie ; c'est lui qui a donné à la Faculté de théologie du même Institut cette puissante et définitive organisation qui en a fait un foyer scientifique de premier ordre ; c'est lui qui a été, sinon le promoteur initial \ du moins le véritable fondateur et Tâme de ces Congrès scientifiques internationaux dont nous dirons un mot tout à l'heure, et qui sont une des gloires intellectuelles du catholicisme au dix-neuvième siècle ; enfin, c'est encore à M^"" d'Hulst qu'on doit, en grande partie, l'institution de ces Concours théologiques, connus sous le nom de Prix Hugues, qui ont déjà suscité des ouvrages de valeur, ayant surtout pour objet des questions semi-théologiques et semi-philosophiques. Toutes ces fondations et ces travaux assurent à l'éminent recteur une place de choix dans le mouvement apologétique du siècle. A côté de M^"" d'Hulst, il est juste de placer son fidèle collaborateur et ami, l'abbé de Broglie. Toute la vie intellectuelle du savant apologiste fut dominée par une pensée constante, justifier et défendre la foi catholique ^. Philosophe, mathématicien, historien, exégète et théologien, il pouvait aborder sans crainte toutes les provinces du savoir humain, et les mettre en regard des exigences de la révélation. Il était donc admirablement préparé à son rôle d'apologiste. Nous dirons plus tard, dans la seconde partie de cette étude, quelle méthode originale il sut créer, pour s'adapter avec plus d'efficace à la mentalité contemporaine. Dans l'espace de dix-sept ans de labeur, et à travers les occupations d'un ministère actif, « onze volumes publiés, un grand nombre d'articles et de mémoires livrés à l'impression, un nombre bien plus grand

1. Il semble en effet que la première itlée en soit due à un autre apologiste distingué, à M. Duilhé de Saint-Projet. — J. V. B.

2. Son biographe, le P. Largent, cite à ce propos le fait suivant, qui montre bien les préoccupations habituelles de l'abbé de Broglie... [L'auteur n'a pas achevé la note ni dit le fait qu'il voulait raconter. Il s'agit, je pense, de celui-ci : Un jour que Tabbé de Broglie visitait au Louvre, avec un ami, les antiquités égyptiennes et assyriennes, il s'arrête tout à coup et comme se parlant à lui-même : « A tous ces monuments la grande question que l'on pose est toujours la même : Que dites-vous de Jésus que Von appelle Christ? » — J. V. B.]

(le manuscrits en portefeuille, voilà l'œuvre littéraire de Tabbl^ (leBroglie. Si tout cela était réuni, Tensemble formerait au moins vingt volumes sur les sujets les plus divers, reliés entre eux par l'unité d'une pensée directrice, la défense delà foi* )>.

Nul mieux que le docte professeur n"a montré comment Tapologétique est une science à la fois immuable et progressive ^ ; combien le christianisme est incomparablement supérieur à toutes les religions positives^; ce quil faut penser des attaques dirigées par les rationalistes contre les prophéties messianiques ''; quelles ont été les relations historiques de la foi et de la raison ; enfin les conditions modernes de l'accord qui doit régner entre ces deux puissances ^. L'abbé de Broglie a toujours eu, on peut le dire, les armes scientifiques à la main, quand il sest agi de défendre la foi catholique, et -de montrer sa souveraine transcendance. Il l'a fait avec d'autant plus de bonheur qu'il connaissait à fond les systèmes hétérodoxes, rationalistes ou protestants ^. Son outillage scientifique était complet, et son orthodoxie impeccable. Une fin tragique vint briser trop tôt cette belle carrière apologétique.

Un autre lutteur de cette époque fut labbé J. B. Jaugey. Il fonda diverses Revues, — La Controçej^sey La Science ca^ tholiquCy Le Prêtre^ — où la préoccupation apologétique est visible, et presque toujours au premier plan. C'est dans ce