Loc. cil., p. 09. — J. Y. B

ingénieuses en faveur de sa méthode, et il se croit autorisé à conclure qu'elle possède sur l'ancienne des avantages incontestables.

Plus ingénieuse encore et plus originale est sa thèse de la transcendance historique du christianisme.

D'après lui, l'apologétique moderne doit comprendre trois grandes démonstrations. La première est une thèse d'histoire religieuse, qui consiste à prouver la supériorité absolue du christianisme sur les autres religions. — La seconde, avant tout philosophique, est la démonstration de l'existence et des, attributs du Dieu créateur. — La troisième, plus vaste que les deux autres, consiste à mettre en regard les caractères distinctifs et transcendants du christianisme et les attributs du Dieu créateur, pour aboutir à la conclusion que la doctrine de l'Evangile s'appuie sur le témoignage même de Dieu et que le christianisme est l'unique vraie religion.

Voici comment l'abbé de Broglie développe la première thèse, qui est le côté original de sa méthode. « Autre chose, ditil, est de prouver la transcendance du christianisme, et autre chose de prouver sa divinité. Pour démontrer qu'une religion est un fait historique exceptionnel, unique de son espèce, supérieur à tous les autres, non pas seulement en degré, mais en nature, inexplicable par les lois qui régissent les autres phénomènes, il n'est nullement nécessaire d'avoir recours à la notion du Dieu créateur. Ce serait à tort qu'on ferait intervenir cette notion dans une démonstration purement historique '. » La thèse de la transcendance du christianisme ne suppose que les principes philosophiques qui sont mis en œuvre par les historiens rationalistes, quand ils cherchent à expliquer les origines de la religion chrétienne par les lois générales de révolution. L'apologiste catholique a évidemment le droit d'employer les mêmes principes et le même ordre d'arguments que ses adversaires , pour combattre leur thèse et prouver qu'elle est démentie par les faits. Il est donc possible, en bonne logique, de démontrer la transcendance historique du christianisme, sans avoir recours à la notion du

i. ReliQioR et critique, 'Pavis^ 1897, p. 95.

222 LA THÉOLOCyi^CATHOLIQUE AU XIX*' SIECLE.

Dieu créateur. C'est le seul moyen pour l'apologiste de rencontrer sur un terrain commun ses différents adversaires, évoiutionistes. positivistes, kantistes. etc.. qui s accordent tous à rejeter la niéta])hysi([ue en général. Sa tâche consiste donc à prouver parles faits que la vraie religion est dune autre espèce, d'un autre ordre que les religions fausses; en d'autres termes, que le cliristianisme, mis en parallèle avec les autres cultes, les dépasse de toutes parts. Il doit montrer que. supposant résolu d'une manière quelconque le problème de l'origine de toutes les autres religions, l'origine du judaïsme et du christianisme serait encore un problème insoluble, que la supériorité du judaïsme et du christianisme est telle que ces religions rompent la série naturelle des changements produits par les circonstances, qu'elles forment une exception aux lois de la pensée humaine telles qu'elles se manifestent dans l'histoire.

Ce plan original fut réalisé par labbé de Broglie, dans ses Problèmes et conclusions de l'histoire des religions.

Pour se rendre un compte exact de la méthode suivie par l'auteur, il faudrait faire l'analyse, au moins sommaire, de Fouvrage. Malheureusement, ce travail nous est impossible. Disons seulement que le savant apologiste ramène à cinq chefs principaux les éléments de sa démonstration : la préparation prophétique du christianisme et sa situation dans l'histoire ; la doctrine chrétienne sur Dieu et l'homme, d'où résulte cette disposition spéciale de l'âme que l'on peut nommer l'esprit chrétien: la vie du fondateur du christianisme; ses miracles : la conversion du monde romain au christianisme. Ces caractères sont étudiés longuement l'un après l'autre; et l'auteur n'a pas de peine à montrer qu'ils n'ont pas leurs pareils dans les cultes non chrétiens, et que les analogies lointaines que ceux-ci peuvent contenir font mieux ressortir la souveraine et inimitable transcendance du christianisme. De l'accord de tous ces arguments résulte d'ailleurs une preuve spéciale que signale avec raison l'abbé de Broglie. Car où' trouver l'explication rationnelle de cette rencontre unanime, si ce n'est dans la thèse chrétienne qui nous montre tous ces effets produits par une même cause : « l'action de Dieu désirant se comnumiquer aux hommes et montrer sa puissance, sa sagesse

CHAP. IX. — Li: TRAITK DE ViriA HELIGIOSE. 223

et sa bonté. Dans Thypothèse rationaliste au contraire, il faut autant de coïncidences, de circonstances exceptionnelles, de facultés inconnues ailleurs de Famé humaine qu'il y a de traits distinctifs du christianisme. Il faut une philosophie profonde chez les propliètes, des vertus humaines inouïes chez le Clirist, une crédulité et un fanatisme incroyable chez les apôtres, une facilité merveilleuse de la part des païens de l'empire romain à se laisser persuader d'abandonner la croyance de leurs ancêtres, pour devenir martyrs dune doctrine juive. La transcendance du christianisme peut être considérée comme la clef unique qui résout un nombre immense de problèmes historiques et moraux. Cette vérité étant rejetée, l'histoire du judaïsme et du christianisme devient incompréhensible ^ ».

La thèse de la transcendance ainsi démontrée, plusieurs conséquences importantes s'en dégagent. La première, c'est que le principe de la critique rationaliste, qui est l'exclusion du surnaturel, se trouve ruiné par la base. La transcendance du christianisme, telle que l'abbé de Broglie la démontre, n'est pas autre chose en effet que la constatation et la mise en pleine lumière du surnaturel historique. Dire, après cela, que le surnaturel est impossible, c'est se mettre en opposition absolue avec les faits les plus saillants de l'histoire des religions, en d'autres termes c'est nier l'évidence historique, et faire du dogmatisme à rebours. Les partisans de ce système ne sont plus dès lors que des métaphysiciens de mauvais aloi, qui n'hésitent pas au besoin, pour sauver leur postulat naturaliste, à mutiler les faits les plus indéniables, à contester les textes les plus authentiques, à traiter de faux les témoignages les plus naïfs et les plus sincères, en un mot, à torturer l'histoire, dont ils se donnent cependant comme les fidèles interprètes.

Une autre conséquence de la thèse historique (Hablie par l'abbé de Broglie, c'est la ruine de l'évolutionisme, tel que nous l'avons formulé. Il est clair, en effet, que l'existence d'une religion transcendante produit dans la série progressive des phénomènes une rupture de continuité inconciliable avec ce sys-

1. Abbé (lo Broglie, Problèmes et conclusiona etc., p. oiVÔ, l'aris. 1885, - J. V. B.

tème, d'après lequel tous les événements se dérouleraient sui- f vant des lois partout identiques et absolument invariables. Elle coupe la chaîne continue de l'évolution entre le christianisme et les autres religions, comme les mémorables expériences de M. Pasteur, en détruisant Ihypothèse de la génération spontanée, ont coupé cette chaîne entre le monde organique et le monde inorganique. Elle prend donc le système en défaut sur un point capital, ce quisullitpourle détruire, et l'obliger, dune façon indirecte, à proclamer hautement la vérité du monothéisme, puisque c'est la seule doctrine qui ait la même prétention que lui, à Theure actuelle, d'expliquer l'univers- et riiistoire dans leur ensemble.

De là à conclure que le christianisme est divin, il n'y aj qu'un pas, facile à franchir par l'application du principe de causalité.

u A tout phénomène il faut une cause proportionnée. Or, aucune cause humaine, aucune cause terrestre, aucune cause rentrant dans la classe de celles que l'histoire énumère ne peut rendre raison du christianisme.

(( Il faut donc une cause supérieure.

« Cette cause doit, pour être proportionnée àl'efTet, posséder certains attributs. Elle doit avoir la faculté de prédire l'avenir et de diriger les événements. Elle doit posséder le pouvoir de déroger aux lois de la nature physique. Elle doit être parfaitement bonne, le christianisme étant une œuvre de bonté. Elle doit avoir une parfaite connaissance du cœur humain et de toutes les variétés de la nature de l'homme suivant les époques et les races.

« Or, que peut être une telle cause, sinon ce Dieu que les prophètes et l'évangile annoncent au monde et font adorer aux liommes? Celui qui parle dans la révélation chrétienne se manifeste par ses œuvres '. «

L'apologétique de l'abbé de Broglie, dont nous venons d'esquisser les grandes lignes, a le mérite d'une opportunité incontestable, quand il s'agit de combattre le naturalisme religieux, qui prétend tout expliquer par les lois de l'évolution.