I. CADRE HISTORIQUE ET TRAITS GÉNÉRAUX

Prisonnier du Christ. — Les trois lettres aux Colossiens, aux Éphésiens et aux Philippiens, avec le billet à Philémon qui sert comme de préambule ou de post-scriptum à la première, forment entre elles un groupe encore plus étroitement apparenté que les quatre grandes Épitres. Aux traits communs de doctrine, à l'unité de temps et de milieu, s’ajoute ici l’identité de la scène et du décor extérieur. Ambassadeur du Christ dans les fers, Paul est prisonnier ! ; mais il prévoit sa libération prochaine, il fait des plans pour le jour de la délivrance?. Sa captivité n’est pas rigoureuse; il jouit d’une demi-liberté; il voit ses amis, converse avec ses disciples, poursuit même son apostolat effectifs. Tous ces détails nous font songer à Rome plutôt qu'à Césarée et nous y plaçons la composition de ces lettres, avec une pleine certitude pour l'Épitre aux Philippiens, avec une forte probabilité pour les trois autres. Celles-ci furent expédiées ensemble et par le même courrier # Nous croyons qu’un intervalle assez court les sépare de l'Épitre aux Philippiens qui, selon toute apparence, est la dernière de la série, Cela nous reporte à l’an 61 ou 62.

La situation historique n’est pas difficile à restituer. Un

1. Eph. 31; 41; 620; Philem. v. 1 et9; allusion aux chaînes, Phil. 17*1%:1417 Col. 4:18; Philem. v. 10 et 13.