PRÉPARATION ET DÉBUTS

mirent sur le chemin de Tarse qu'il gagna par la voie de terre. Pendant cinq ou six ans nous le perdons de vue.

Paul et Barnabé. — L’évangélisation officielle des Gentils allait commencer. Déjà quelques fugitifs de la persécution déchaînée après la mort d'Étienne étant venus à Antioche y avaient prêché le Christ Jésus aux païens eux-mêmes !. Les conversions furent nombreuses et, pour les cimenter, l’églisemère envoya dans la capitale de la Syrie un de ses meilleurs missionnaires, Barnabé. Ce dernier, qui avait peut-être connu Paul à l’école de Gamaliel et l’avait revu chrétien à J érusalem, s'empressa d'aller chercher à Tarse celui qu'il savait être le vase d'élection expressément choisi de Dieu pour porter aux Gentils la bonne nouvelle. Une année entière, ils cultivèrent ensemble le champ que la providence avait semé pour eux ?. Cependant l'influence de Paul grandissait tous les jours. Quand il fallut porter à Jérusalem les aumônes de l'église d’Antioche, en prévision de la famine prédite par Agabus, Barnabé et lui furent délégués 5. Ils n’y trouvèrent point les apôtres. C’était au fort de la persécution d'Hérode; Jacques le Majeur venait de rendre à Jésus le témoignage du sang; Pierre, miraculeusement délivré, avait quitté la ville; les autres s'étaient dispersés. Leur mission remplie, les deux envoyés rentrèrent à Antioche vers le temps où le roi persécuteur recevait, dans une horrible maladie suivie d'une mort affreuse, le châtiment de ses forfaits {.

Désormais l’église d’Antioche pouvait se suffire. Le Saint- Esprit y prodiguait les charismes. Il y avait, dans la communauté, des prophètes et des docteurs : Barnabé, Simon,

1. Act. 1120. La vraie leçon est : *Exéhouv xai moùç vos "Elnvac et non “EMnvotés qui offre à peine un sens. L’évangélisation des Hellénistes avait commencé dès le premier moment, mais aujourd’hui on prêche publiquement même (xai) aux Grecs, aux païens : Loquebantur et ad Græcos (Vulgate). Aussi les critiques — à l'exception de Westcott et Hort — se prononcent-ils en faveur de la leçon "EXinvac.