IV. NOTION DU MOT « ESPRIT
Aucun mot peut-être ne cause autant de perplexité aux exégètes du Nouveau Testament. Sur 145 cas où il est employé par S. Paul, le sens précis de la moitié demeure plus ou moins douteux et discutable. Hâtons-nous d'ajouter que ces nuances n’affectent que rarementle sens général de la phrase; néanmoins elles sont d’un grand intérêt pour le commentateur soucieux de serrer d’aussi près que possible la pensée de son texte. — Au sens propre, nveôue signifie « le vent, l’air en mouvement » et par dérivation « le souffle, l’air expiré par les poumons ». Mais nous pouvons passer sur ces deux acceptions dont la première ne se rencontre pas dans S. Paul et dont la seconde apparaît chez lui une seule fois (2 Thess. 28 : ille iniquus, quem Dominus Jesus interficiet spiritu oris sui) et cela dans une citation tacite d’Isaïe (11*). — Un autre sens très commun dans la Bible et les écrivains profanes, celui de « substance intelligente et immatérielle, ange ou démon », manque aussi probablement chezS. Paul, car les deux exemples allégués (Eph. 2? et 1 Tim. 4!), entendus par plusieurs interprètes d'êtres personnels, comportent très bien une signification impersonnelle. — Les diverses acceptions peuvent se réduire à trois : le principe pensant dans l’homme, l’activité de l’Esprit-Saint, la personne de l’Esprit-Saint.
1. L'esprit comme principe pensant dans l’homme. L'exemple classique de cette acception est 1 Cor. 211, où l'esprit désigne la conscience psychologique de l’homme : « Quis enim hominum scitquæ sunt hominis, nisi spiritus hominis qui in ipso est. » Mais il y en a d’autres : 1 Cor. 7% (ut sit sancta corpore et spiritu); 1 Thess. 5% (ut integer spiritus vester et anima et corpus sine querela…. servetur); cf. 2 Cor. 218,718, — Une acception voisine est celle de « pensée » dans l’antithèse : absent de corps, présent en esprit (1 Cor. 53, etc.). — Enfin l'esprit désigne souvent « la manière de penser ou de concevoir, le sentiment, la mentalité ». Fréquente dans l’Ancien Testament (Num. 51% : esprit de
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