Act. 21-6, — 3,1 Tim

L'ORDRE. 387 pour le degré supérieur de la hiérarchie; et ici les textes sont un peu plus explicites. On ne peut guère résister à l'im-

pression qüe l'imposition des mains décrite au chapitre x |

des Actes avait pour but de transmettre à Barnabé et à Saul le suprême pouvoir de l’ordre. Une simple bénédiction d'adieu n’eût pas été entourée de tant de solennité, précédée de jeûnes et accomplie durant la liturgie, sur l'injonction de l’Esprit-Saint. Les missionnaires sont spécialement désignés pour la conversion des Gentils, c’est-à-dire pour la fondation d’églises nouvelles où le pouvoir de l’ordre leur est indispensable. De fait, aussitôt après, nous les voyons instituer des anciens (rpsoévrépouc) dans les villes où ils ont établi des chrétientés. Il est à croire que personne n’eût entendu autrement le passage des Actes sans la difficulté de trouver à Antioche un ministre idoine. Si Barnabé, le principal personnage de cette église, selon toute apparence, n'était pas évêque, comment supposer que les autres prophètes et docteurs nommés après lui l'étaient davantage? D'un autre côté, saint Luc ne mentionne pas la présence des apôtres à Antioche en cette occurrence. On peut dire, il est vrai, qu’il n'avait pas à la mentionner s'il était reconnu, comme tout porte à le croire, qu’un pouvoir n’est jamais conféré que par celui qui le possède. S'agirait-il d’une simple bénédiction, la difficulté subsisterait encore, puisque la bénédiction descend du supérieur et ne procède pas des inférieurs ou des égaux.

Avec la consécration de Timothée par saint Paul, nous sommes sur un terrain plus ferme. L’Apôtre écrit à son disciple : « Ne néglige pas la grâce (41oux) qui est en toi par la prophétie [ou bien à cause des prophéties|, avec l’imposition des mains du collège presbytéral, — Je t'exhorte à raviver la grâce de Dieu (yäptoua), laquelle est en toi par l’imposition de mes mains !. » Nous avons ici unrite extérieur —