LE JOUR DU SEIGNEUR

persécuteurs, la douleur et la honte ; aux persécutés, le repos et la gloire. Dieu nous ménage l'épreuve pour nous rendre dignes de la couronne; en l’accordant, il fait acte de justice ; il exerce un jugement aussi juste qu’en la refusant aux impies; des deux côtés, il y a rétribution!. On ne saurait dire plus clairement que le royaume de Dieu se conquiert, se. gagne, se mérite. Certes, on travestirait la pensée de Paul en supposant que le mérite, tout réel, tout personnel qu'il est, puisse être Le fruit de nos seuls efforts. C’est Dieu qui, après nous avoir mis en main le pouvoir de mériter, nous excite et nous aide à en faire usage, qui fait triompher en nous sa grâce, qui nous rend dignes du royaume. Il n’en est pas moins vrai que le mérite est nôtre et nous crée un droit véritable auprès de Dieu. « IL me reste, écrit l'Apôtre à Timothée, à recevoir la couronne de justice que me décernera en ce jour-là le Seigneur, le juste Juge; et non seulement à moi mais à tous ceux qui ont aimé son retour glorieux?. » La couronne de « justice » est un prix conquis légitimement et le « juge », s’il est « juste », ne peut que le décerner sans arbitraire ni passe-droit. « Dieu ne fait point acception de personnes ; aussi, quiconque à péché sans Loi périra sans Loi; quiconque à péché dans la Loi sera jugé par la Loi : car ce ne sont pas les auditeurs de la Loï qui sont justes auprès de Dieu; ce sont les observateurs de la Loi qui seront justifiés?. » Le jugement aura lieu selon les lumières des hommes et selon leurs œuvres. Aussi le jour de la rétribution s’appelle-t-il, relativement aux méchants, « le jour de la colère » et, par rapport à tous, « la manifestation du juste jugement de Dieu ».: Est-il besoïn d’ajouter que les « œuvres » qui seront la mesure du jugement ne sont pas les seules actions extérieures et que l'œil du souverain Juge pénètre jusqu'aux plus intimes replis de la conscience humaine“?

Le supplice des méchants consiste en deux choses : ils sont bannis loin du Seigneur et privés de sa gloire — c’est ce

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