I. L'ÉDIFICE, LE FONDEMENT ET LES MATÉRIAUX

Ces trois choses sont corrélatives et inséparables. On remarquera d’abord que l’Apôtre parle constamment d’un seul édifice, construit par les prédicateurs de l'Évangile. Il ne s’agit donc point, comme le veulent Origène, S. Jean Chrysostome, S. Jérôme, S. Augustin et S. Grégoire le Grand, de l'édifice de la perfection chrétienne dont le fondement serait la foi (Mat. 724) et dont les matériaux seraient d’un côté les bonnes œuvres, de Vautre les péchés graves (Chrysostome), ou les affections charnelles (Augustin), ou les péchés véniels (Grégoire); car cet édifice se multiplie suivant le nombre des individus et les fidèles en sont, chacun pour soi, les architectes; d’ailleurs on ne peut pas dire que les péchés soient les matériaux de cette construction, puisqu'ils ne reposent pas sur le fondement de la foi. — Pélage et quelques exégètes protestants supposent qu’il est question de l'édifice de l’Église (Mat. 161$) dont les fidèles sont les pierres vivantes (1 Petr. 24; Eph. 220). Mais alors les matériaux périssables, qui ne résistent pas à l’épreuve du feu, seraient les pécheurs et les réprouvés, et comment ceux qui les ont rendus tels seraient-ils sauvés eux-mêmes ? Cette objection est fatale au système. — Il n’y a plus qu’une alternative possible : l'édifice est l’ensemble de la doctrine chrétienne (cf. Rom. 1520) dont Paul a posé le fondement à Corinthe en prêchant Jésus-Christ, abrégé de la foi, et que ses successeurs complètent et parachèvent par leur enseignement. Cette explication, proposée par l’Ambrosiaster, est adoptée par l'immense majorité des exégètes, tant protestants que catholiques. Elle satisfait seule à toutes les données. Peutêtre convient-il d'ajouter une observation du P. Cornely : « Præprimis tenendum est, Apostolum non abstractum aliquod doctrinarum systema præ oculis habere, sed doctrinas spectare, prout in profectu eorum, qui magistrorum suorum præcepta sequuntur, sese manifestant. » Il ne faut pas cependant insister trop sur cette idée secondaire, car les ouvriers apostoliques seront récompensés ou punis selon leurs œuvres et la nature de leur prédication, non d’après les résultats obtenus.