XII INTRODUCTION

tiens, mais prescrivait de les punir quand ils étaient traduits en justice. Le but principal de son Apologétique était de justifier les chrétiens aux yeux de la loi, et d'obtenir pour eux les droits de citoyens, puisqu'ils en remplissaient les devoirs. « Ils paient les impôts, obéissent mieux que les païens aux ordonnances de la police et à toutes les lois de l'État. Ils prient pour la prospérité de l'empire, pour celle du souverain. Si nous étions de mauvais citoyens et ennemis du gouvernement, les moyens de le renverser ne nous manqueraient pas. Nous sommes d'hier, et déjà nous remplissons tout ce qui est à vous, vos villes, vos îles, vos châteaux, vos campagnes, votre palais, votre sénat, votre forum; nous ne vous avons laissé que vos temples. Pour quelle guerre n'eussions-nous pas été assez forts, assez armés, assez nombreux? Et pourtant nous nous laissons massacrer sans nous défendre ; c'est que notre religion nous permet de mourir, non de tuer »

Né avec un de ces caractères impétueux qui ne se plaisent que dans les extrêmes, après avoir embrassé la foi et presque encore néopinte, il attaqua la raison avec un zèle qui ne fut pas toujours selon la science, usa d'expressions exagérées, qu'on aurait tort aujourd'hui de prendre à la lettre. Tout en se plaisant à humilier la raison, il se donna parfois un éclatant démenti : « Dieu est grand! Dieu est bon ! Plaise à Dieu : c'est ainsi que s'expriment les païens... 0 témoignage de l'âme naturellement chrétienne. Et quand elle prononce ces exclamations, elle ne tourne pas les yeux vers le Capitole, elle les élève vers le ciel, car elle connaît la demeure du Dieu vivant. »

Il n'entre pas dans mon dessein de donner un aperçu de toutes les apologies qui parurent durant les premiers siècles.