INTRODUCTION. XXI

chose un chrétien qui fait l'aumône Jadis Abraham en

n'examinant pas avec un soin trop sévère quels hôtes se présentaient sous sa tente, fut assez heureux pour y recevoir les anges mêmes du ciel. Imitons le saint patriarche, ne faisons pas d'enquête sur le malheur »

Il décrit l'apparition du christianisme dans le monde païen et les combats qu'il dut livrer contre les idoles : «Lorsque la proclamation divine eut été répandue par les apôtres, lorsqu'ils parcouraient toute la terre semant les paroles de la foi, arrachant les racines de l'erreur, brisant les vieilles lois de l'empire, pourchassant l'iniquité, nettoyant le sol sous leurs pas et ordonnant aux hommes de fuir loin des idoles, des temples, des autels, de leurs fêtes, de leurs mystères, et de s'élever à la connaissance de Dieu maître de tout, et à l'attente des biens à venir, qu'ils philosophaient sur la résurrection et enseignaient le royaume des cieux, une grande guerre, la plus tyrannique des guerres, s'alluma et tout fut rempli de trouble, de bruit et de dissensions, toutes les villes, toutes les nations, toutes les familles, toutes les contrées civilisées ou barbares. C'est que des coutumes antiques étaient secouées sur leurs fondements et que le préjugé qui avait régné si longtemps s'ébranlait à l'invasion de croyances nouvelles, inouïes jusqu'alors. Contre cette puissance les empereurs s'irritaient, les gouverneurs de province sévissaient, les citoyens murmuraient, la place publique se déchaînait, les tribunaux se passionnaient, les glaives étaient nus, les armes préparées et la loi en colère; de là des supplices, des vengeances, des menaces, et partout l'apparition de ce qu'on croit la terreur. Les flots de la mer furieuse rejetant de son sein les navires brisés sont une image de cet état du monde Pour nous, les souffrances de" cette vie