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LE TUAITÉ DE LA PRESCltlPTIOX. 205

de l'Ecriture, tel autre les mutile ou les interpole ; tel, qui respecte le texte, prétend l'interpréter à sa guise. La vérité n'est pas moins compromise par une exégèse arbitraire que par des faux matériels. Le parti pris ne cède pas même à l'évidence; l'adversaire s'entête dans les mêmes équivoques, et tient en échec votre science de l'Ecriture : l'on s'épuise et l'on s'irrite sans arrivera s'entendre. L'auditeur de bonne foi '. en considération de qui vous aviez accepté le débat, en sort plus que jamais troublé, se demandant de quel côté est l'hérésie. Au lieu d'en appeler à l'Ecriture ^, mieux valait poser tout d'abord la question sur son vrai terrain et faire appel au principe d'autorité. A qui appartient la foi"? A qui l'Ecriture? Qui est qualifié pour enseigner la doctrine chrétienne authentique? Laissant provisoirement de côté ^toutes les controverses sur la personne du Christ et sur son œuvre, on peut répondre : Jésus-Christ avait choisi douze apôtres, qu'il formait pour être les docteurs des nations. Après la défection de l'un d'entre eux, étant ressuscité, il confia aux onze autres la mission d'enseigner les nations et de les baptiser au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit (Mat. 28, 19). Ces apôtres, après s'être adjoint Mathias, selon la prophétie de David (Ps. 40, 10 ; 108, 8), ayant reçu le don de l'Esprit-Saint, attestèrent d'abord à travers la Judée leur foi en Jésus-Christ; ensuite ils se dispersèrent pour prêcher aux nations la même foi ; ils fondèrent des églises qui, devenues mères et maîtresses d'autres églises, leur ont transmis et transmettent encore tous les jours la semence de la foi ''. Parla, ces nouvelles églises méritent ellesmêmes d'être appelées apostoliques, comme issues des églises apostoliques. On reconnaît un être à son origine. Toutes ces églises n'en font qu'une, car elles continuent l'Eglise primitive, fondée par les apôtres. L'échange de la paix, l'appellation de frères, les liens d'hospitalité sont maintenus entre elles par la tradition d'une doctrine commune. D'oîi ce principe, appli-