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282 THÉOLOGIE DE TEHTULLIEN.

Il reste à parler de certaines vertus auxquelles Tertullien a consacré des traités spéciaux. Telles sont : la patience, la pénitence et la chasteté.

Au moment d'écrire sur la patience^, il s'étonne lui-môme de son audace : peut-il bien aborder un tel sujet, lui le plus impatient des hommes y Mais il se consolera en louant un bien dont il est dépourvu, bien que tout le monde estime, que les philosophes môme s'accordent à louer, eux d'accord en si peu de choses. La patience nous est d'abord recommandée par un exemple insigne - : celui de Dieu même, qui verse la lumière du soleil sur les justes et les coupables, qui met les éléments au service de tous les hommes indistinctement, qui souffre tant d'iniquité sous le ciel, avec une longanimité dont plusieurs profitent pour ne pas croire. Cette patience divine paraît plus visible encore-' et, pour ainsi dire, plus palpable dans l'histoire du Verbe incarné. 11 a voulu naître, grandir, être méconnu, s'humilier luimême devant Jean, se laisser aborder par le tentateur; on ne Ta vu ni disputer ni quereller, il n'a pas élevé la voix sur les places publiques; il n'a pas achevé le roseau brisé ni éteint la mèche fumante. 11 n'a repoussé aucun de ceux qui venaient à lui, il a mangé avec les pécheurs, il a lavé les pieds de ses disciples. 11 a refusé de faire tomber le feu du ciel sur la ville qui l'avait outragé. 11 a répondu à l'ingratitude par des bienfaits; il a souffert parmi les siens un traître. Il s'est laissé mener comme un agneau à la boucherie, sans ouvrir la bouche, lui qui pouvait appeler du ciel des légions d'anges. Il a maudit le glaive qui avait frappé Malchus. Il s'est laissé crucifier : c'est pour cela même qu'il était venu. Enfin, avant de quitter ce monde, il a voulu se saouler de souffrance^ : les crachats, les fouets, les sarcasmes, les accoutrements honteux, la couronne torturante, il a tout épuisé pour faire tout au rebours de l'impatience humaine. A ces signes du moins, les Pharisiens auraient dû le reconnaître : car une telle patience n'est