IV. BAPTEME ET CONFIRMATION

Les rites de l' initiation chrétienne ^ sont décrits dans le traité du baptême, dédié aux catéchumènes et aussi aux fidèles insuffisamment instruits -. Certaine Quintilla, vipère appartenant à la secte de Caius, venait de répandre contre le bapême son venin hérétique; à l'encontre de ses insinuations perfides, il importait de venger la nécessité du sacrement et de rappeler aux chrétiens que, semblables à Jésus-Christ, le divin Poisson ^, ils naissent dans l'eau. Tertullien traitera successivement, i° de l'excellence du baptême institué par Jésus- Christ (1-9); 2° de diverses questions relatives au baptême (10-16); 3° enfin de la discipline du baptême (17-20).

1° Etrange pouvoir de la perversité pour ébranler la foi '', en retournant contre elle ce qui doit faire sa force ! Rien ne scandalise tant les hommes que la simplicité des œuvres divines : comme si la simplicité jointe à la puissance n'était pas précisément le cachet du divin! On refuse de reconnaître à une simple ablution cette vertu merveilleuse de vivifier l'âme. Cependant on se laisse éblouir par des rites païens, dont la

nec oleum quo suos unguit, nec mclliseL laclis sucietalem quasuos infanlal, nec panem quo ipsum corpus suuni ropraesentat, otiam in sacramenlis propriis egons mendicitatibus Creatoris. — Cor. 3. — Cf. inf. 'l, 4, p. 335.