L'ÉGLISE ET LE SIÈCLE

C'est en défendant le christianisme contre les excès de la force romaine que Tertullien a conquis sa meilleure gloire, et YApologeticum demeure le principal monument de cette polémique. Œuvre d'un croyant et d'un juriste, ce puissant mémoire portait à la barre des gouverneurs de provinces une cause déjà perdue au tribunal de l'opinion païenne. Une première fois, dans les deux livres ad Natioîies, Tertullien s'était attaqué au préjugé populaire. Et comme son tempérament s'accommodait mal de la défensive, déjà le plaidoyer tournait au réquisitoire. La même pensée reparaît dans l'Apologétique, revêtue d'une forme plus grave, mûrie, complétée, condensée. En même temps qu'il réclame justice pour les chrétiens opprimés, il poursuit l'écrasement du polythéisme et le triomphe de la vérité chrétienne.

Nous relirons ces pages, pour voir d'ensemble les idées du polémiste. Des écrits secondaires achèveront d'éclairer, sur des points de détail, sa conception des rapports entre l'Église et le siècle.