Annieda BoUandiana, t. 8 (188'.t), ]>. G

39<S THÉOL()f;iE DE TERTl^LLIEN.

lenlifs à préciser la limite des concessions possibles; en mAme leni])s ils nous révèlent les excès, compromettants pour TP^glise. de quelques intransigeants.

Prenant l'offensive, ù son ordinaire, Tapolog'iste presse les zélateurs du culte impérial. Vous faites pour César, leur dit-il, ce que vous ne feriez pas pour vos dieux'. Après tout, vous avez raison ; car un César vivant vaut mieux que tous ces dieux morts. Vous le savez bien, et c'est pourquoi, parmi vous, on se parjure plus volontiers par tous les dieux que par le génie de César. Cependant l'on nous transforme, nous, en criminels de lèse-majesté -. Vous devriez prouver tout d'abord que ces démons, invoqués par vous, peuvent quelque chose pour César, ou pour qui que ce soit. C'est le contraire qui saute aux yeux. Car, eux-mêmes, que seraient-ils sans César? Eh bien, s'il faut le dire, nous invoquons pour le salut des empereurs-^ le Dieu éternel, le vrai Dieu, le Dieu vivant, dont les empereurs mêmes mettent la faveur au-dessus de tout. Les empereurs, en effet, connaissent celui qui leur a départi l'empire et la vie; ils le connaissent pour le seul Dieu, qui seul les tient en sa puissannce. qui les a placés immédiatement au-dessous de lui, audessus de tous les dieux, de tous les hommes vivants et morts. Rien qu'à considérer les bornes de leur empire, ils se sentent sous la dépendance de Dieu : impuissants contre lui, puissants par lui. Ce Dieu les fit empereurs, comme il les fit hommes; de lui procède le pouvoir, comme la vie. Voilà celui que nous, chrétiens, prions, les bras étendus. Nous lui demandons pour les empereurs longue vie, règne tranquille, foyer sûr, armées vaillantes, sénat fidèle, peuple loyal, univers en paix. Tels sont les vœux qu'on peut former pour un homme et pour César. Nous les adressons à celui qui seul peut les exaucer. Et maintenant, venez interrompre notre prière; appelez à votre aide ongles de fer, croix, torches ardentes, glaives, bêtes furieuses : tous vos supplices trouveront dans une attitude favorable le chrétien qui pvie. Courage, dignes magistrats, arrachez -nous cette âme qui prie Dieu pour l'empereur !