LES CHRÉTIENS ET LE POUVOIR

l'^l quelles raisons de prier pour lui '? Tertullieii en indique trois. D'abord, dit- il, nos Ecritures, parole authentique de Dieu, nous en t'ont un devoir. Elles nous obligent, en effet, de prier même pour nos ennemis et pour nos persécuteurs : et qui donc mérite ces noms plus que ceux de par qui Ion nous persécute? Mieux encore : les Ecritures nous obligent de prier nommément pour les princes, afin d'obtenir la paix. Car, si étrangers qu'on nous croie aux agitations de ce monde, les coups qui l'ébranlent ne laissent pas de nous atteindre.

Une seconde raison-, encore plus pressante, de prier pour l'empereur et pour Rome, c'est l'imminence de la fin du monde, que retarde seule la destinée de Rome ; en prolongeant cette destinée par nos prières, nous arrêtons les fléaux suspendus sur vos têtes. Nous ne jurons point par le génie de César, c'est vrai ; mais nous jurons par son salut, plus auguste que tous les génies.

En troisième lieu ^, nous prions pour l'empereur parce que nous vénérons en lui l'élu de Dieu, de notre Dieu : de par ce choix, il est notre empereur à un titre bien spécial. Les vœux que nous formons pour lui ont d'autant plus de valeur, qu'ils s'adressent à une majesté toute puissante, qu'ils sortent de cœurs soumis, et qu'ils respectent la souveraineté essentielle de Dieu sur toute majesté terrestre. Vaudrait-il donc mieux nous moquer de l'empereur, en lui prêtant une divinité à laquelle lui-même ne croit pas et dont il ne veut pas?

Assurément, ces trois raisons sont d'inégale valeur. La seconde traduit simplement les préoccupations millénaristes qui remplissaient alors bien des âmes chrétiennes ; et, si la dernière est inattaquable, Tertullien y mêle des considérations peu solides, faisant l'empereur ennemi de sa propre divinité : supposition toute gratuite, contre laquelle eût protesté plus d'un César. En vainajoute-t-ilque, pour les triomphateurs montant au (^apitoie, rien n'était plus glorieux que de s'entendre avertir : Tu es homme. En vain évoque-t-il le souvenir d'Au-