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gustc, (jui ne soulîrait pas même le titre indifférent de seigneur : clominiis '. Depuis Auguste, on avait l'ait des progrès dans l'adulation, et, quand Domitien ou Commode, par exemple, se laisait appeler doniinus, il entendait bien réclamer l'hommage idolàtrique dont un vrai chrétien se défendait. L'apologiste retrouve tous ses avantages pour opposer au sérieux de la prière chrétienne la licence des démonstrations païennes dans les jours de têtes impériales 2. Bel hommage, s'écrie-t-il, en vérité, que ces exhibitions de réchauds et de lits pour les sacrifices et les festins, que cette transformation de la cité en taverne, ces mares de vin répandues sur le sol. ces bandes qui courent les rues, en quête de mauvais coups à faire et de plaisirs malsains! Beau spectacle que ces portes couronnées de laurier, qui donnent à vos demeures l'aspect de mauvais lieux! Et maintenant, répondez vous-mêmes, Quirites, plèbe des sept collines : la hardiesse de cette langue romaine épargna-î-elle jamais quelqu'un de vos Césars? Habitués des bords du Tibre et des écoles de bestiaires, répondez : si, en cet instant même, on pouvait lire dans vos cœurs, qu y verrait-on? Limage d'un autre Césfr, et puis d'un autre encore, offrant au peuple toujours de nouveaux dons de joyeux avènement. Vous n'en criez pas avec moins de conviction : « Que Jupiter retranche de nos années pour ajouter aux vôtres! » Mais je quitte la plèbe, cette plèbe si acharnée contre les chrétiens; je passe au sénat, aux chevaliers, à l'armée, au palais. Là du moins, peutêtre, tout est fidélité, dévouement à l'empereur? Et d'où donc sortaient les Cassius? Doù donc sortaient, hier encore, les Niger et les Albinus, armés contre Sévère? Doù donc sortaient ceux qui, le fer à la main, épiaient Pertinax entre les deux lauriers? et tant d autres? Ils étaient romains, ceux-là, et pas chrétiens, car on aime à opposer ces deux noms. Eh bien, tous ces hommes, à la veille de leur attentat, sacrifiait nt pour le salut de 1 empereur, et juraient par son génie, et ne se faisaient pas faute de traiter d'ennemis publics les chrétiens. Examinez les survivants de la révolte, ceux qu'on découvre