Ap

i. Ib. :!7.

TllliOLOdlE [>F. TEItni.l.lEN.

402 THEOLO(;ii: de tkutullien.

de jurer parle génie de l'empereur. D'autres le l'ont sans peine; ils jurent aussi par les dieux, et môme ils se parjurent. La divinité de l'empereur est un point sur lequel nous ne saurions transiger.

Ces déclarations si nettes n avaient sans doute pas été entendues, car, quinze ans plus tard, ïertullien les réitérait en termes plus pressants au proconsul Scapula. Le chrétien, ditil', ne hait aucun homme, l'empereur moins que personne. Il reconnaît l'empereur pour l'élu de son Dieu ; comme tel, il doit l'aimer, le respecter, l'honorer, vouloir son salut, comme celui de tout l'empire romain, tant que durera le siècle; car l'empire durera autant que le siècle. Nous honorons donc l'empereur, mais selon notre devoir et son intérêt, en lui donnant le premier rang après Dieu. Nous sacrifions pour le salut de l'empereur; mais c'est à notre Dieu, qui est aussi le sien, que nous sacrifions, selon l'ordre divin, avec une simple prière; prière d autant plus efficace que nous l'adressons au Tout-Puissant.

Après avoir cité au magistrat des exemples de persécuteurs frappés par Dieu -. entre autres ce Claudius Herminianus, gouverneur de Cappadoce. rongé vivant par les vers qui semblaient jaillir de son corps, et s'écriant : « Du moins que les chrétiens ne le sachent pas! » Tertullien se défend'' de vouloir l'intimider. Nous ne cherchons pas à faire peur; nous n'avons pas peur non plus. Le sentiment qui nous inspire est l'amour que nous portons à tous les hommes, et qui nous fait désirer de les sauver tous. Au nom de cet amour, nous vous avertissons de ne pas lutter contre Dieu : [xy; Ôsojjia/Etv. Assez d'autres ont su concilier les droits de l'humanité avec les devoirs de leur charge : voyez ce que vous permet votre conscience, envers des hommes qui ne sont ni des infâmes ni des rebelles. Ceux qui ont voulu pousser à bout la patience des chrétiens se sont brisés'*. Arrius Antonius, proconsul d'Asie, les persécutait avec fureur. Un jour, c'est une ville entière qui se présente à son tribunal, s'avouant hautement chrétienne.