LES CHRÉTIENS ET LA VIE ROMAINE

qu'invite à jurer par les dieux, on semble acquiescer par son silence : toute voie est bonne au démon pour insinuer l'idolâtrie. Un chrétien à qui l'on disait : « Jupiter vous maudisse! » rétorqua la malédiction : c'était parler en idolâtre. Se laisser bénir par les dieux' : encore une forme de complaisance, inexcusable chez un chrétien. Vous direz : Mais je ne suis pas obligé d'afficher ma foi. Je réponds : Vous n'avez pas le droit de la renier. Celui-là renie qui, en quelque façon que ce soit, en actes ou en paroles, accepte de passer pour païen. On croit se tirer d'affaire- par une subtilité, de la façon suivante : pour s'assurer contre la persécution, on emprunte de l'argent à des païens, et l'on signe une formule de serment. Puis on se rassure en disant : J'ai signé, mais je n'ai rien dit. Comme si le serment écrit n'était pas un serment, et, dans l'espèce, une apostasie! La nature et la conscience protestent. Craignez que ce billet accusateur ne vous soit représenté au jour du jugement.

En résumé^, le chrétien doit naviguer â travers bien des écueils. Mais une foi vigilante saura les éviter tous. On a dû réfléchir avant de s'engager : il n'y a point de place pour l'idolâtrie dans l'Eglise de Dieu.

Les pages que nous venons d'analyser [Ap. 38-45, Spect., Cor. y Idol.) ne doivent pas être jugées toutes d'un même point de vue. Car l'Apologétique s'adresse à des magistrats romains; les autres écrits sont destinés à l'édification des fidèles. Cette différence de but imprime au développement différents caractères : ici revendication énergique, là chaude exhortation. Il faut de plus tenir compte des dates : entre l'Apologétique et le traité de l'Idolâtrie, la pensée de Tertullien a fait du chemin, et l'intransigeance montaniste pousse à l'extrême certaines solutions pratiques. Ces réserves faites, il faut reconnaître qu'au fond le même esprit circule dans toute l'œuvre du penseur africain. (^3mment donc apprécier l'inffuence de cet esprit