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456 THÉOLOGIE DK TEHTULLIEX.

Sur les siens seulement, il ao^it parfois en maître. Malgré tout, l'auteur vrai de la persécution, cest Dieu ', le Dieu de la paix et de la guerre, de la mort et de la vie. Une foi frivole et froide peut seule en douter.

Ceci posé, il faut répondre hardiment - : on ne doit pas fuir devant la persécution. La persécution vient do Dieu; donc elle est bonne, donc la fuir est illicite, car on ne doit pas se dérober à un bien. C'est de plus impossible : car on ne peut échapper à la volonté de Dieu. Quelqu'un dira^ : « Je fais ce qui dépend de moi, en fuyant pour éviter l'apostasie; à. Dieu, s'il lui plaît, de me ramener dans l'arène ». Tertullien répond : Si vous considérez votre apostasie comme sûre, vous êtes d'avance apostat. Dans le cas contraire, ne vaut-il pas mieux vous abandonner à Dieu? L'histoire d'un certain Rutilius ' montre comment la volonté divine est inéluctable : après avoir fui maintes fois de place en place, après s'être même racheté à prix d'argent, alors qu'il croyait n'avoir rien à craindre, il se vit tout dun coup ari'êté, traîne'; devant le juge, mis à la question, brûlé vif, et, par la miséricorde de Dieu, devint ainsi martyr malgré lui. Un fugitif en appelait au précepte évangélique : « Fuyez de ville en ville x (Mat. 10, 23). Ce n'est là, dit Tertullien, qu'un voile pour couvrir la lâcheté. Néanmoins, comme il sent la force de l'objection, il tâche de l'éluder, en restreignant ce précepte, d'après le contexte, à la personne des Apôtres et à l'évangélisation d'Israël. Les temps sont changés : désormais l'Esprit-Saint, répandu sur toute chair, ne souffre plus de bornes à l'apostolat chrétien (Ps. 18, 1). Les Apôtres l'ont donné à entendre lorsque, repoussés par Israël, ils se sont tournés vers les Gentils et les Samaritains I Act. 13, 46). Saint Paul lui-même qui, à ses débuts, se fit descendre dans une corbeille pour échapper à ses ennemis, parvenu à la fin de sa carrière, résistait à ceux qui le détournaient d'aller à la mort fAct. 21, 13). D'ailleurs d'autres