POLYTHÉISME

vécu : Cassius Severus, Cornélius Nepos, Tacite, Diodore et autres arcliéolog'ues en font foi. Terlullion sait même en quel temps il a vécu, et quelles contrées il habita : entre autres, l'Attique, finalement l'Italie, ou plutôt, comme on disait alors, rŒnotrie. où il fut accueilli par Janus. Tant il est vrai que Saturne fut un homme, et rien de plus. On imagina l'hymen de Caelus et de Terra pour couvrir le mystère de sa naissance : Saturne venait on ne sait d'où, nul ne pouvait nommer les auteurs de ses jours. Quant à la date, elle est fixée à la dixième génération après le déluge par un témoignage antique et sacré : celui de la Sibylle^. Comme Saturne, Jupiter fut un homme, et ainsi des autres dieux.

Si encore on pouvait assigner un fondement à ces absurdes apothéoses ! - Quoi donc? Y a-t-il au ciel un maître — nianceps diçùiitatis. — intéressé à s'entourer de créatures pour rehausser l'éclat de son règne? Ou bien est-ce leur mérite personnel qui ouvrit le ciel à ces héros ? Ceux dont on connaît le mieux la vie font peu d'honneur à l'humanité. Hercule^ a accompli moins d'exploits que Pompée ou Scipion; il était d'ailleurs livré à tous les vices. Esculape fut un charlatan et un escroc ; Thésée un époux infidèle et ingrat. Des dieux, le paganisme en a mis partout ' : au ciel, sur terre, dans toutes les situations de la vie, dans tous les emplois, jusque dans les mauvais lieux. Peut-être on vantera "' ceux auxquels l'humanité doit d'utiles inventions. Mais ce qu'ils ont mis au jour existait avant eux, et il serait plus juste d'en savoir gré à l'auteur de la nature. Ou bien pourquoi pas diviniser Caton qui fit connaître k Rome le figuier d'Afrique, Pompée (ou Lucullus, Ap.. il qui apporta du Pont le cerisier, et tant d'artisans modernes qui surpassent les anciens? Enfin peut-être on trouvera dans la puis-