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L’essor de la langue et de la littérature germaniques au cours du XVIII: siècle *) s’ajoutait au rayonnement des sciences et de la nouvelle philosophie, pour amener une rupture brusque et totale avec la tradition théologique. Tout d’un coup, les théologiens allemands se rendaient compte qu’ils étaient en retard sur ceux des autres pays, notamment de la France et de l'Italie, où des auteurs célèbres se servaient depuis longtemps de la langue maternelle 5). Ils se sentaient inférieurs surtout à l’égard de la littérature théologique du protestantisme allemand. Depuis le milieu du XVIII: siècle, l’impératrice Marie-Thérèse a commencé cette réforme des universités et des plans d’études qui devait sé réaliser sur un grand pied sous le règne de Joseph II. Le monopole des ordres religieux fut brisé et les prêtres séculiers admis aux chaires universitaires 4). La suppression de l’ordre dés Jésuites (1773) rendait plus complète cette transformation. Par suite de l'institution des Séminaires généraux, les anciennes écoles monastiques furent abolies. De nouvelles universités, comme celles de Bonn (1777) et de Tubingue (Faculté de théologie catholique, en 1817), représentent, dès l’origine, le type nouveau des études théologiques en Allemagne. Le mouvement de réforme, organisé par les Gouvernements, était d’autant plus assuré du succès que le nouveau programme d’études réalisait,
4) Dans les collèges et les séminaires, on se livrait, avec enthousiasme, à la lecture de cette littérature, tantôt contre la volonté des directeurs, tantôt encouragé par eux. Christophe Scmip raconte dans ses Souvenirs (II 163) que, dans les milieux catholiques, on lisait des livres pour la jeunesse d’auteurs protestants, tels que GELLERT, RABENER, WEIssE, CAMPE, et que les règlements des différents collèges se contredisaient à ce sujet. Le poète. Michel Denis S. J. (1729-1800), entretenait des relations personnelles avec des littérateurs protestants, comme Nicorar, GLEeim, KLopsrock (Cf. aussi son ouvrage, à tendance apologétique : Denkmale der christl. Glaubens- u. Sittenlehre, 3 vol. 1795 s) G. GüNTHER, supérieur du Grand Séminaire de Wurtzbourg, recommandait aux clercs l’étude des belles lettres, « pour les dégoûter de la méthode des Jésuites ». Lui-même lisait chaque jour vingt pages dans Wieland (cf. ScawaB, F. Berg, 1869, p. 18,35 s.). Le fait est que les grandes entreprises littéraires de l’Allemagne protestante, la « Bibliothèque allemande universelle » de Berlin, et la « Bibliothèque des belles lettres » de Leipzig, commencèrent à languir, aussitôt que les abbayes de l’Allemagne du Sud furent supprimées (cf. BrünL, Gesch. der kath. Literatur Deutschlands, 1854, I 43.)
5) Rautenstrauch, p. ex. dit : Plût à Dieu que les théologiens allemands écrivissent en notre langue des ouvrages aussi excellents que ceux composés par les Français et les Italiens en leur idiome (cf. WoLFsGRUBER, Cardinal Migazzi, 2. éd. 1897, p. 323).
6) KziüpreL, théologien de la Faculté de Fribourg, fait l’éloge de Simon v. Stock, Directeur des études à Vienne, parce qu’il a travaillé en ce sens : In id maxime incubuit, ut litterarum monopolium, quod quam sit nocivum rei publicæ litterariæ optime noverat, e scholis arceret (Necrologium sodalium.….. 1809, p. 28).
L'ANPE TEE
sous maint rapport, un incontestable progrès *), et qu’il était porté par l’enthousiasme assez universel des théologiens pour les acquisitions du « siècle des lumières ». Ecoutons le témoignage dithyrambique du théologien E. Wiest sur le progrès de son temps : Notre siècle, dit-il, qui, dans les arts et dans les sciences, Pemporte, selon la voix unanime, sur tous les précédents, est appelé avec raison le siècle le plus cultivé. L’aristotélisme qui, au début du siècle, dominait dans les écoles, fut chassé par la philosophie de Gassendi et de Descartes. Celle-ci a cédé la place à la méthode encore plus excellente de Newton, lequel découvre progressivement les secrets de la nature, non pas au moyen de raisonnements a priori, mais par des observations et des expériences. La philosophie des mœurs et le droit naturel ont atteint la plus haute perfection. La théologie catholique a également profité de cette conjoncture favorable. Wiest relève les progrès réalisés par l’étude des langues orientales, de l’herméneutique, de la patrologie, de la théologie pastorale, de l’histoire des sciences théologiques, de l’histoire ecclésiastique et archéologique, et du droit canonique. La théologie morale, en particulier, s’est perfectionnée : elle a retrouvé les vrais principes de l’Ecriture et de la Tradition, rejeté les opinions relâchées, adopté l’ordre systématique et délimité son domaine d’une façon rationnelle. Les disciplines pastorale, homilétique, catéchétique et liturgique s’en sont dégagées. Ce que jadis Dupin disait du progrès de la théologie française du XVIT siècle, où la barbarie d’autrefois fut bannie des écoles théologiques, et l’esprit subtil des scolastiques remplacé par la doctrine de l’Ecriture et de la Tradition, Wiest croit pouvoir l'appliquer à l'Allemagne du XVIII siècle, grâce aux efforts généreux des souverains, vrais Mécènes dans ce siècle des Jumières 5).
Hélas, cette activité infatigable pour le progrès des sciences et en particulier de la théologie, ces efforts pour accroître la culture du clergé et pour propager, avec son aide, les connaissances
7) On a fait observer que le nouveau règlement d’études, introduit dans les Facultés théologiques sous le règne de Marie-Thérèse et de Joseph Il, s’est conservé, dans ses grandes lignes, jusqu’à nos jours, dans les universités et les séminaires allemands. (S. MERKLE, Die Katholische Beurteilung des Aufklärungszeitalters, 1909, p. 20; cf. Goyau, Le Catholicisme [L’Allemagne religieuse], I 1905, p. 31).
8) Introductio… p. 605 ss. — Wiest s’émerveille encore du progrès de la langue allemande: IIlud quoque singulare et nostro proprium est sæculo quod Germani, ad exemplum antiquorum Graecorum et Romanorum atque exterorum, Gallorum scilicet et Italorum, linguam patriam debito honore prosequantur atque in eadem passim proferant opera eruditissima, ad invidiam exterorum usque (1. c. p. 606). — Cf. L. E. Dupin, Nouvelle Bibl. Ecclés. (1716), 17. vol, Avertissement.
