Première Partie

Lès transformations de la théologie morale catholique pendant l’époque du philosophisme.

Quoique la tendance dominante du « siècle des lumières », qui est celle d’une clarté trop superficielle, d’une application pratique trop intéressée et d’une popularisation à outrance, rabaïsse le niveau des productions de la théologie catholique de cette époque, les efforts des moralistes, pour faire profiter la morale des prétendues méthodes nouvelles, ont produit certains résultats féconds pour l’avenir, et méritent d’être étudiés. Les discussions sur les principes de la morale, et les réalisations d’ordre méthodique attireront donc spécialement notre attention. La réaction contre la méthode scolastique se traduit en même temps par une vive opposition contre les casuistes et contre le probabilisme. Trop souvent, la théologie morale, devenue le reflet des conceptions philosophiques, s’est vue transformée en une somme de doctrines sur la félicité bumaïne. Peu à peu, le langage de VPutilitarisme est remplacé par les principes et les formules stéréotypes de la morale de Kant et de Fichte. Nous aurons aussi loccasion de constater, particulièrement au début de cette période, la répercussion du jansénisme dans la morale catholique en Allemagne. Enfin nous rencontrons des moralistes surtout caractérisés par la survivance de la théologie traditionnelle, sous un vêtement plus ou moins moderne, et en particulier, des amateurs qui prétendent s’appuyer sur la pensée de S. Augustin.

CHAPITRE Î. — Les efforts des catholiques sur le terrain de l’éthique naturelle, considérés comme une préparation lointaine des innovations dans la théologie morale. (Schwaan, Schwarz, Desing)

L’attention de l’historien de la théologie morale catholique aw siècle des lumièrés est d’abord attirée par ce qui se passa, vers fe milieu du siècle, dans le domaine de « l'éthique naturelle » comprenant alors aussi le droit naturel. Jusqu'à cette époque, la littérature théologique de l'Allemagne catholique, à la différence des efforts remarquables du clergé français, n’avait pas eu à futter contre l'invasion de la libre-pensée. L’Allemagne catholique, toujours préoccupée de la polémique contre le protestantisme, n’est engagée dans ce combat qu’un demi-siècle après Ia France. Maintenant, le moment était venu de prendre la défense vontre cette forme de naturalisme que les ouvrages protestants

sur le droit naturel répandaient dans les milieux catholiques et qui faisait des ravages même parmi les étudiants des universités catholiques.

L'initiateur des études modernes sur le droit naturel, Hugues GrorTius (1583-1645), admettait un droit naturel antérieur à toute convention, contrairement à ce que Hobbes enseignera plus tard. Mais c’est lui qui, dans son Traité de la paix et de la guerre (1625), a quasiment détaché de la théologie morale une partie importante, pour en former en quelque sorte une morale indépendante :). Il a séparé la loi naturelle de la loi divine positive, et proclamé indépendants de la révélation le droit naturel, le droit des gens, le droit public et la morale naturelle. La nature humaine, l’inclination invincible de l’homme pour la société est, selon lui, le fondement immuable du droit ?). PurEnNpoRF (1632-94), autre théoricien du droit naturel, avait pris le contrepied de Grotius, en tant qu’il cherchait la racine du droit dans le décret d’un supérieur, ce qui veut dire, dans le libre arbitre de Dieu. Cette volonté divine se révèle à la raison humaine dans les exigences de la vie sociale. Le droit naturel qui ne vise que le bien-être temporel, se borne à régler les actes extérieurs de l’homme, à le rendre sociable. Il met l’homme en règle avec le tribunal humain, et n’a pas de point d’attache avee la morale qui lie la conscience. Ne connaissant pas une philosophie chrétienne de la morale, Pufendorf oppose, comme deux sphères étrangères, le droit naturel, objet de la raison, et la théoiogie morale, objet de la révélation contenue dans FEcriture sainte :). Son disciple, Chr. THomasius (1655-1728), ne connaît d’autres limites aux droits naturels de l’individu que les exigences du bien-être public. Il nie l’obligation naturelle du culte extérieur. Comme son maître, avec lequel il partage une grande aversion pour la papauté, il enseigne que le pouvoir spirituel est absolument subordonné au bras séculier «).

Par suite de la dislocation de l’ancien système politique en Europe, les nouveaux principes du droit des gens furent accueillis avec enthousiasme. A l'influence des écrivains autochtones, dont nous venons de parler, s’ajoutait le prestige des

1) Cf. Janer, Histoire de la philosophie morale el politique, 1858, XX 256.

2) Il y aurait un droit naturel, même si, par impossible, Dieu n’existait pas : etiam daretur Deum non esse (Grorius, De jure belli et pacis, éd. 1659 fAmsterdam}, Prol. 8 XI). — Jus naturae adeo immutabile, ut ne a Deo quidem mutari nequeat. 1. c. p. 4.

3) Purenporr, Elementa jurisprud. univ. 1660; De jure naturae ef gentium, 1672. Voir : Jane, L. c. p. 267; Ch. WERNER, Fr. Suarez u. die Scholastik der letzten Jahrhunderte, 1861, II 256.

4) Thomasius fut appelé ; « Vater der deutschen Aufklärung », ef. Euthardt, 1. ce. p. 354 s; et Ch. WERNER, Gesch. der kath. Theologie, 2. éd. 1889, p. 151 s.