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toutes les autres notions, en dérivent ?). La morale suppose certaines connaissances théoriques. Une simple réflexion nous fait connaître la réalité du monde extérieur et intérieur, la noblesse et la perfectibilité infinie de la nature humaine. En réfléchissant sur notre raison, sur notre liberté et sur notre sentiment de compassion et de bienveillance, nous arrivons à l’idée de la dignité humaine. De cette réflexion résulte ainsi immédiatement la première manifestation de la raison pratique : la loi morale qui garantit la dignité humaine. La philosophie morale se borne aux devoirs envers soi-même et envers le prochain. Elle n’a pas besoin d’une connaissance de Dieu. Les devoirs et les conseils se résument dans la maxime : Faites tout pour le maintien et pour le progrès de la dignité humaine ®),.

Selon la doctrine hermésienne, le monde se compose uniquement d'éléments dynamiques. Les forces, dit Elvenich, en cela d'accord avec Hermès, sont la seule chose que la raison tienne nécessairement pour réelle. La raison trouve son plaisir dans la force, principe intérieur et suprasensible de notre activité. Puisque la réalité se ramène à la force, il est juste de dire : omne reale bonum. Les forces sublimes de l’homme constituent sa dignité morale. Nous avons une certitude théorique de notre nature morale, parce que nous savons que de tous les êtres terrestres nous possédons les forces les plus nobles et la réalité la plus parfaite 51).

Nous retrouvons dans ces manuels la théorie hermésienne d’après laquelle on ne peut connaître les perfections morales de Dieu qu'après avoir acquis les notions de la morale. Seules les perfections physiques de Dieu sont l’objet de la connaissance théorique. Mais en vertu de notre expérience morale, nous nous sentons obligés de reconnaître en Dieu, créateur du monde physique, l’auteur de l’ordre moral. La philosophie morale prépare ainsi la voie à la philosophie religieuse ®?).

La philosophie morale précède nécessairement la morale positive, parce qu’elle contient les principes uniques de l'obligation. Il est possible d’appliquer les principes de la philosophie morale aux préceptes révélés, aussitôt que la théologie théorique a démontré la réalité de ces préceptes. Les doctrines positives ne changent rien à la forme essentielle de l’acte moral. Elles appor-

29) Es. p. 23, 31; EL. I 25 s. — Elvenich insiste sur le principe de leudémonisme qui a sa propre Valeur à côté du principe de la raison pratique, à condition qu’il ne déroge pas à ce dernier.

30) EL. I p. 14, 84; II 382; Es. p. IX, p. 6 ss, 21 s. — Esser admet des actes indifférents qui sont sans rapports avec la dignité humaine (P. 61).

31) El. 75 s. Es. p. 5. — Elvenich soutient la thèse d’une conception purement dynamique du monde : eine rein dynamische Weltansicht (p. 70; cf. Hermès, I. c. p. 201). pus $

32) EL. 1014 5, 1113855" ES.-pXILs— Elvenich définit, au point de vue de la philosophie morale, l'Eglise : une société qui a pour fin immédiate de procurer la perfection morale de ses membres (II 278).