AVANT-PROPOS

La théologie morale catholique en Allemagne présente un aspect très spécial pendant le siècle qui s'étend de 1750 à 1850. Elle passe par des alternatives multiples qui reflètent, chaque fois d'une façon curieuse, le mouvement des opinions philosophiques et les conditions générales de la vie religieuse. La crise de læ pensée catholique en Allemagne, pendant cette époque, s’est particulièrement manifestée dans le domaine de la théologie morale. La prédilection des systèmes de philosophie pour les questions pratiques, les efforts moralisateurs des gouvernements et des pédagogues, la mode très répandue de viser par tous les moyens au progrès et au bien public, toutes ces circonstances, et d’autres encore, avaient concentré l'intérêt des philosophes et des théologiens sur la morale. L’historien de la théologie morale de ce temps rencontre sur sa route une grande partie des idées et des aspirations qui, tour à tour, dominaient les esprits.

Il ne s’agit pas, dans ce livre, de dépouiller à fond la vaste httérature morale d'un siècle extrémement productif, ni de réunir tous les documents qui ont quelque rapport direct ou indirect aux questions morales. L'idée qui nous a constamment guidé a été celle, de faire ressortir par des représentants typiques les formes successives et variées de l’évolution historique de la morale catholique. Nous serons amenés à analyser, en même temps que les manuels de théologie morale, nombre d’autres écrits : d'une part des livres sur l'introduction à la théologie, d'autre part des ouvrages sur la philosophie morale parce qu'aux yeux de plusieurs auteurs, celle-ci prend la place de la théologie morale ou lui sert au moins de fondement.

L'évolution de la théologie morale pendant ce siècle est remarquable à un double point de vue. Nous aurons à y signaler d'abord des transformations de méthode. Ensuite, nous aurons à faire l'histoire des différents principes qui, l'un après l'autre, déterminent la conception de la morale, et à relever les idées particulières à tel ou tel auteur. Souvent ces deux aspects du mouvement se conditionnent réciproquement et se pénètrent. Il est tout naturel que les méthodes de la théologie morale se ressentent de la façon

de concevoir ses principes. Pour caractériser les différents moralistes, il ne suffit pourtant pas, d'en décrire la méthode, le plan systématique et les principes philosophiques. Il faudra, en outre, faire connaître leur conception du rapport entre la morale et le dogme, et résumer leurs doctrines sur le critérium suprême de la morale, sur les notions de liberté morale, de grâce divine, de loi, de devoir, de péché, de vertu. Nous indiquerons d'ordinaire aussi leur opinion sur la casuistique, sur la mystique, sur la queslion du probabilisme, sur les œuvres surérogatoires, sur la prière et les dévotions et sur le rapport entre l'Eglise et l'Etat. Il wa sans dire que nous ne pourrons faire ces investigations d'après un schéma stéréotype. D'abord, une telle méthode serait très jastidieuse. Ensuite, elle manquerait de la souplesse requise pour faire justice à la réalité complexe et variable de l'histoire. Nous préférons nous laisser, chaque fois, conduire par le caractère propre des divers auteurs et relever, dans chacun, juste les points qui nous paraissent être les plus significatifs et les plus intéressants.

Notre tâche sera donc, de tracer un tableau des variations de la théologie morale tout le long d’un siècle, en les rattachant à leurs facteurs respectifs. Parmi ces derniers nous relevons l'état florissant de l'éthique et du droit naturels, la réaction croissante contre la scolastique et la casuistique, la faveur dont jouissent les tendances augustiniennes et jansénistes, la renaissance et le progrès général des études scientifiques, l'attrait des nouveaux systèmes de philosophie, le renouvellement des idées et des aspirations pédagogiques, la diffusion dans l'Etat et dans l'Eglise d'idées gallicanes et de semblables tendances politico-religieuses, l'essor de la théologie protestante et de la littérature indigène et enfin l'esprit du temps tout pénétré de libéralisme et de rationalisme.

Nous avons choisi les années 1750 et 1850 comme limites chronologiques parce que, précisément entre ces deux dates, l'histoire de la théologie morale en Allemagne forme une période complète où se dessinent, avec une clarté parfaite, la naissance, le développement et la fin d'une évolution caractéristique. C'est même un épisode vraiment exceptionnel, voire unique, dans l’histoire des sciences théologiques. La morale catholique en ce temps-là est entrainée dans le bouleversement des méthodes et des idées qui s'étend aux divers domaines de la philosophie, des sciences, de la politique el de la civilisation générale. Tout le long de ce siècle, la morale catholique se soustrait, dans une large mesure, à l’in- Iluence de la théologie dogmatique et subit la tutelle des systèmes