CHAPITRE PREMIER

Le sommeil. — L'hypnotisme, le somnambulisme et le magnétisme. — Condamnations ecclésiastiques. — Considérations philosophiques et pratiques.

« Le magnétisme occupe, passionne et divise le monde savant depuis un siècle révolu, et jamais peutêtre un phénomène sensible, palpable, s'étalant au grand jour, n'a soumis à pareille torture les médecins d'abord , les théologiens ensuite , et encore aujourd'hui les uns et les autres. » (Ribet. La Mystique divine, t. III, p. 639.)

En effet, les faits qui appartiennent au magnétisme et ceux qui s'y rattachent, s'imposent à l'étude des médecins et des théologiens. S'ils sont rares, en général, ou du moins s'ils se produisent rarement au grand jour, parfois aussi ils se multiplient avec la fréquence d'une sorte d'épidémie ou de folie contagieuse. Enfin, s'ils revêtent parfois la physionomie de purs accidents morbides, parfois encore ils se manifestent par des aptitudes singulières, et dont la portée dépasse les aptitudes de la nature normalement équilibrée.

Depuis les observations recueillies au xvne siècle par le P. Kircher, depuis les pratiques singulières auxquelles Mesmer a donné son nom, depuis les résul-

' Cette quatrième partie a été tout entière ajoutée à l'édition précédente par le d' Ferrand.