CHAPITRE I

Les preuves de Tezistence de Dieu.

§ 1. — LA CONSOIBNCE GÉNÉRALE DE DIEU DANS l'hUMANITÉ.

. Le fait primordial que la théologie naturelle prend comme point de départ, est la présence, dans l'humanité, d'un sentiment du divin. Ce sentiment se traduit chez tous les peuples par la croyance en un ou plusieurs êtres, bienfaisants ou malfaisants, mais toujours doués d'une puissance supérieure et capables d'exercer sur les destinées humaines une influence

(') Rousseau. Emile, liv. IV.

décisive. TertuUien, Cyprien, Clément d'Alexandrie, Origène et beaucoup d'autres après eux, en tirent l'argument " e consensu gentmm. „ Mais à proprement parler, cette preuve de l'existence de Dieu n'en est pas une, elle n'est que la constatation d'un fait jadis affirmé a priori dans un intérêt apologétique, puis nié a priori dans l'intérêt de l'athéisme, mais toujours mieux confirmé par l'observation (') , l'universalité du sentiment religieux.

D'un autre côté, si, ne tenant pas compte de la foi religieuse, nous nous renfermons dans le domaine de la raison pure, nous y trouvons ces grandes idées d'unité, de perfection, d'absolu, de nécessité, qui ne nous permettent pas de nous arrêter au cbangeant, au multiple, à l'imparfait, au relatif, mais nous poussent irrésistiblement au delà. Yoilà le germe que toutes les considérations ultérieures, que tous les arguments tirés du spectacle du monde et de l'histoire ne peuvent que développer, mais non créer. Il faut donc en constater la présence dès l'origine, car sans lui tout le développement de la notion de Dieu resterait inexplicable. Comme dit M. Vacherot, " l'idéal est dans la pensée, le tout est de savoir s'il n'est que là. „

Les preuves de l'existence de Dieu sont susceptibles d'être multipliées et variées à l'infini, mais elles se ramènent, en somme, à quatre principales: la preuve ontologique, la preuve cosmologique, la preuve physico-théologique et la preuve morale. Pour les fondre en un corps de doctrine, on peut procéder de deux manières. On peut partir du concept nécessaire d'un premier principe quelconque, pour en préciser et déterminer ensuite la nature au moyen de ces arguments. Ou bien l'on peut prendre l'idée chrétienne de Dieu comme un idéal donné, et examiner jusqu'à quel point elle répond à une réalité objective. Ici l'existence est le terme de l'argumentation, là elle en est le point de départ; ici l'on prouve la

(') De Pressensé. Origines, p. 488.

réalité du Divin, là la divinité de ce qui est incontestablement réel. Bien souvent l'on mélange ces deux procédés ou on les emploie concurremment. N'ayant pas ici à construire un système de théologie naturelle, mais seulement à en constater la méthode et les résultats, nous nous contenterons de considérer successivement les deux grandes sources auxquelles elle puise ses données, l'étude deVunivers et l'étude du " moi. „ La première donne naissance aux arguments cosmologique et physico-théologique, appelé aussi téléologique, la seconde aux arguments ontologique et moral.

§ 2. — ARGUMENTS TIRÉS DU SPECTACLE DE l'UNIVERS.